Après quatre années de sécheresse, l’agriculteur irakien Mohammed Sami était sur le point d’abandonner les terres arides de son père, mais un système d’irrigation économe en eau a redonné vie à ses récoltes et à ses espoirs.
Il fait partie des centaines d’agriculteurs du pays frappés par des vagues de chaleur, des pluies rares et des rivières épuisées qui bénéficient des nouveaux systèmes de gestion de l’eau mis en place par le Programme alimentaire mondial des Nations Unies.
Les systèmes utilisent des arroseurs automatisés et une irrigation goutte à goutte pour garantir que l’eau rare est utilisée de la manière la plus efficace possible et qu’elle n’est pas perdue par ruissellement ou évaporée sous le soleil de plomb.
« Depuis 2019, en raison du manque d’eau, nous ne pouvons pas cultiver la terre », a déclaré Sami, 38 ans, dans son village d’Al-Azrakiya, dans la province centrale d’Anbar.
Écrasé par la sécheresse qui transformait en désert ses 10 donums, soit environ un hectare, de terre, Sami a commencé à travailler dans une ville voisine comme journalier il y a plusieurs années.
« J’ai pensé abandonner définitivement l’agriculture », a-t-il déclaré.
Mais il y a deux ans, les perspectives de Sami ont changé et sa terre a de nouveau prospéré.
Le PAM l’a aidé avec un nouveau système d’irrigation automatisé qui arrose son champ seulement deux heures par jour, deux à trois jours par semaine.
« J’irrigue maintenant 10 donums avec la même quantité d’eau que j’utilisais auparavant pour un donum », a-t-il déclaré, ajoutant que sa récolte de blé était passée de sept à 12 tonnes par an.
L’année dernière, le projet du PAM a aidé plus de 1 100 agriculteurs « dans les zones les plus touchées par le changement climatique et la sécheresse », a déclaré Khansae Ghazi du bureau de l’agence des Nations Unies à Bagdad.
Les nouveaux systèmes d’irrigation « utilisent 70 pour cent d’eau en moins que les méthodes traditionnelles telles que les inondations » – la méthode la plus coûteuse utilisée depuis des millénaires.
Les techniques modernes permettent aux agriculteurs de cultiver diverses cultures tout au long de l’année, notamment de l’orge, du concombre, de la pastèque et de l’aubergine, et de réduire « la dépendance à l’égard de précipitations imprévisibles », a indiqué le PAM.
Terre des Deux Rivières
L’Irak, qui se remet encore d’années de guerre et de chaos, est l’un des cinq pays les plus touchés par certains effets du changement climatique, selon les Nations Unies.
Site de l’ancienne Mésopotamie, où les civilisations ont prospéré sur les rives des puissants fleuves Tigre et Euphrate, l’Irak souffre aujourd’hui d’une extrême pénurie d’eau, aggravée par les barrages fluviaux en amont en Iran et en Turquie.
« L’Irak est le pays des deux fleuves, sa civilisation vieille de plus de 7 000 ans a toujours reposé sur l’agriculture », a déclaré le porte-parole du ministère de l’Agriculture, Mohammed al-Khazai.
« Pendant des décennies, le pays a été frappé par des inondations et non par la sécheresse. »
Mais comme les précipitations sont devenues plus irrégulières et l’eau plus rare, entraînant l’épuisement des aquifères, de nombreux agriculteurs ont abandonné leurs parcelles dans les nouvelles régions poussiéreuses.
Au cours de la saison 2021-22, la productivité du secteur agricole a chuté de 36 pour cent par rapport à l’année précédente, a indiqué le PAM.
Les autorités de l’État ont restreint l’utilisation de l’eau pour l’agriculture afin de garantir une eau potable suffisante pour les 43 millions d’Iraquiens.
Pour lutter contre ce problème, le ministère a également commencé à proposer des systèmes de gicleurs que les agriculteurs peuvent amortir sur une décennie, l’État couvrant 30 pour cent du coût.
« Au début, il était difficile pour l’agriculteur de passer à l’irrigation moderne », a expliqué Khazai.
Mais le ministère espère désormais porter les récoltes à plus de six millions de tonnes de blé en 2024, contre cinq millions l’année dernière.
Cela dépasserait les besoins intérieurs de l’Irak et représenterait une forte augmentation par rapport aux deux millions de tonnes environ en 2022.
L’agence des Nations Unies prévient qu’il y a des limites aux gains apportés par les nouvelles techniques.
« Même si les systèmes d’irrigation modernes peuvent améliorer considérablement l’efficacité de l’eau et les pratiques agricoles en Irak, ils ne suffiront peut-être pas à résoudre le problème complexe de la sécheresse », a-t-il déclaré.
Mais pour l’instant, les agriculteurs sont satisfaits des gains qu’ils constatent, parmi lesquels Souad Mehdi du village d’Al-Azrakiya près de l’Euphrate, qui affirme avoir doublé sa récolte.
Cette femme de 40 ans cultive du blé et de l’orge en hiver et du maïs, des tomates et des aubergines en été sur son terrain d’un hectare.
« Avant, il nous fallait deux jours pour arroser nos cultures », a-t-elle expliqué. Désormais, elle remplit un bassin avec l’eau de la rivière puis allume les arroseurs, une tâche qui « ne prend pas plus de deux heures ».
© 2024