Le rôle des armes atomiques est devenu plus important et les États nucléaires modernisent leurs arsenaux à mesure que les relations géopolitiques se détériorent, ont déclaré lundi des chercheurs, exhortant les dirigeants du monde à « prendre du recul et à réfléchir ».
Les efforts diplomatiques pour contrôler les armes nucléaires ont également subi des revers majeurs dans un contexte de relations internationales tendues à cause des conflits en Ukraine et à Gaza, a déclaré l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) dans son annuaire annuel.
« Nous n’avons pas vu les armes nucléaires jouer un rôle aussi important dans les relations internationales depuis la guerre froide », a déclaré Wilfred Wan, directeur du programme sur les armes de destruction massive du SIPRI, dans un communiqué.
L’institut de recherche a noté qu’en février 2023, la Russie avait annoncé qu’elle suspendait sa participation au traité New START de 2010, « le dernier traité de contrôle des armements nucléaires limitant les forces nucléaires stratégiques russes et américaines ».
Le SIPRI a également noté que la Russie avait mené des exercices tactiques d’armes nucléaires près de la frontière ukrainienne en mai.
Le président russe Vladimir Poutine a intensifié sa rhétorique nucléaire depuis le début du conflit ukrainien, avertissant dans son discours à la nation en février qu’il existait un risque « réel » de guerre nucléaire.
En outre, un accord informel conclu entre les États-Unis et l’Iran en juin 2023 a été bouleversé après le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre, a indiqué le SIPRI.
« Extrêmement préoccupant »
Selon le SIPRI, les neuf États dotés de l’arme nucléaire dans le monde « ont également continué à moderniser leurs arsenaux nucléaires et plusieurs ont déployé de nouveaux systèmes d’armes nucléaires ou à capacité nucléaire en 2023 ».
Les neuf pays sont les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël.
En janvier, sur les 12 121 ogives nucléaires estimées dans le monde, environ 9 585 étaient en stock en vue d’une utilisation potentielle, selon le SIPRI.
Environ 2 100 personnes ont été maintenues en état « d’alerte opérationnelle élevée » sur les missiles balistiques.
Presque toutes ces ogives appartiennent à la Russie et aux États-Unis – qui possèdent ensemble près de 90 % de toutes les armes nucléaires – mais on a pour la première fois cru que la Chine disposait de certaines ogives en état d’alerte opérationnelle élevée.
« Alors que le nombre total d’ogives nucléaires mondiales continue de diminuer à mesure que les armes de la Guerre froide sont progressivement démantelées, nous continuons malheureusement de constater une augmentation d’année en année du nombre d’ogives nucléaires opérationnelles », a déclaré Dan Smith, directeur du SIPRI.
Il a ajouté que cette tendance allait probablement se poursuivre et « probablement s’accélérer » dans les années à venir, la qualifiant d’« extrêmement préoccupante ».
Les chercheurs ont également souligné la « détérioration continue de la sécurité mondiale au cours de l’année écoulée », l’impact des guerres en Ukraine et à Gaza étant visible dans « presque tous les aspects » des questions liées aux armements et à la sécurité internationale.
« Nous vivons aujourd’hui l’une des périodes les plus dangereuses de l’histoire de l’humanité », a déclaré M. Smith, exhortant les grandes puissances mondiales à « prendre du recul et à réfléchir. De préférence ensemble ».
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