Alors que les gouvernements tentent de se frayer un chemin vers un climat sûr au 21e siècle, le débat public s’est concentré sur le zéro net, les taxes sur le carbone, l’électrification et les énergies renouvelables. L’exploitation minière est rarement un point d’ancrage de la discussion, même si les infrastructures d’énergie renouvelable et les technologies à faible émission de carbone nécessitent de grandes quantités de métaux et de minéraux.
Le nickel, par exemple, est essentiel pour les véhicules électriques et le stockage des batteries. La quantité de nickel nécessaire d’ici 2040 pour la seule transition énergétique sera égal à la demande totale de nickel dans toutes les industries en 2020, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Il existe un large consensus parmi les économistes sur le fait que la taxation du carbone est l’une des politiques les plus efficaces pour réduire les émissions de carbone. Présentement, 27 pays ont adopté une politique de taxation du carbone au niveau nationalpourtant seulement sept sont des pays miniers de premier planet les sociétés minières et les organisations industrielles s’opposent aux taxes sur le carbone dans bon nombre de ces pays.
La lutte contre le changement climatique nécessite une coalition entre l’industrie et le gouvernement. L’idée que l’industrie fournissant la technologie pour les énergies renouvelables s’oppose également à la politique économique nécessaire pour réduire les émissions est contre-productive.
Une modélisation économique simple prouve que résister à une taxe sur le carbone n’est pas la bonne stratégie pour l’industrie. Notre article récent montre que l’industrie minière a une incitation économique à soutenir une taxe sur les émissions de dioxyde de carbone.
Opposé aux impôts
L’industrie minière s’est historiquement opposée aux taxes, en particulier aux taxes sur le carbone. Lorsque L’Australie a introduit un prix sur les émissions de carbone en 2011le Minerals Council of Australia a mené une campagne de plusieurs millions de dollars contre la politique de taxe sur le carbone même s’il y a dispositions d’allégement fiscal pour les industries à forte intensité d’émissions telles que l’acier et le charbon.
La politique australienne de taxe sur le carbone a été abrogée en 2014mais certains groupes miniers soutiennent les taxes sur le carbone. BHP Billiton Ltd. a soutenu la tarification du carbone en 2017 et a pris ses distances avec le Minerals Council of Australia.
Ce point de vue fracturé de l’industrie sur la tarification du carbone est également présent au Canada. Certaines sociétés minières se sont engagées publiquement à la neutralité carbone d’ici 2050mais il y a eu une opposition de la part de certains groupes industriels au niveau provincial.
Fini les métaux, un peu de CO2 dedans
De nombreux facteurs tout au long du processus minier contribuent aux émissions de carbone. Le produit exploité influence fortement la quantité d’émissions et l’endroit où les émissions sont générées tout au long du processus d’extraction.
Pour le fer et l’acier, la plupart des émissions sont générées dans les étapes ultérieures pendant fonte. L’extraction du minerai de cuivre, en revanche, génère la plupart de ses émissions dans les premières étapes pendant le concassage, le broyage et le transport du minerai.
Une façon d’examiner les impacts de la taxation du carbone dans le secteur minier consiste à comparer l’empreinte carbone de la matière première à sa valeur économique. Par exemple, l’empreinte carbone moyenne du cuivre est de 3,83 tonnes de dioxyde de carbone par tonne de cuivre.
Ainsi, pour chaque tonne de dioxyde de carbone émise, 261 kilogrammes de cuivre d’une valeur de 1 700 dollars américains, en utilisant les prix du cuivre de 2019, sont produits. C’est une valeur relativement élevée. On ne peut pas en dire autant pour d’autres industries, comme l’élevage, où une tonne d’émissions de carbone correspond à environ 125 $ US de bœuf en gros (en utilisant les prix équivalents de 2019).
Comment une taxe sur le carbone affecterait-elle l’exploitation minière?
Les principes de base d’une taxe sur le carbone sont que les industries à plus forte intensité de carbone seront davantage taxées. Notre étude a testé trois niveaux de taxation du carbone : 30 USD, 70 USD et 150 USD par tonne de dioxyde de carbone, et les a comparés aux prix des matières premières en 2019. Ces niveaux suivent de près l’approche pancanadienne de tarification de la pollution par le carbonequi sont actuellement fixés à 50 dollars la tonne et augmenteront de 15 dollars par an pour atteindre 170 dollars en 2030.
Nous avons modélisé l’impact d’une taxe carbone sur une gamme de matières premières. Notre modèle comprenait tous Émissions de Scope 1 et Scope 2— les émissions directes de la source et les émissions indirectes associées au chauffage, au refroidissement ou à l’électricité. La production de certains produits de base est plus intense en carbone que d’autres, ce qui affecte l’impact du prix du carbone.
Dans certains cas, la taxe carbone peut être supérieure à la valeur du produit. Lorsque le prix du carbone est de 150 dollars américains, le charbon est taxé à 144 % de sa valeur. Le cuivre, en revanche, est taxé à 10 % de sa valeur.
Deux métaux sont des valeurs aberrantes pour l’industrie : l’aluminium et l’acier. L’extraction des matières premières n’est pas intensive en carbone. La bauxite et le minerai de fer génèrent respectivement 0,005 et 0,02 tonne de dioxyde de carbone par tonne de produit, mais la fusion de ces minerais en métaux émet plus de carbone lors de la production.
L’exploitation minière pour les taxes sur le carbone
En dehors du raffinage de l’aluminium et des aciéries, l’industrie minière sera plus performante avec une taxe sur le carbone qu’elle ne le serait sans. En effet, la taxe sur le carbone augmenterait le prix des combustibles fossiles par rapport aux énergies renouvelables et aux matériaux nécessaires à la technologie des énergies renouvelables.
Par exemple, les coûts du charbon utilisé pour la production d’énergie vont plus que doubler, rendant l’électricité produite à partir du charbon de moins en moins compétitive. La demande croissante d’énergie solaire et éolienne entraînera de nouvelles augmentations de la consommation de métaux de base pour les éoliennes et les panneaux solaires.
Si elle était mise en œuvre à l’échelle mondiale, une taxe sur le carbone ne modifierait pas le coût sous-jacent de l’activité des métaux de base, mais elle présente de vastes avantages financiers pour le secteur minier. Ces avantages proviennent de la demande accrue de métaux liée à la transition énergétique, associée à un pourcentage relativement plus faible des taxes mondiales sur le carbone, par rapport à d’autres industries.
Plutôt que de s’opposer aux taxes sur le carbone, le secteur minier devrait devenir un défenseur mondial d’objectifs agressifs en matière de carbone, de l’harmonisation des taxes internationales sur le carbone et poursuivre de nouvelles réductions d’émissions telles que le électrification des flottes ou compensations carbone.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.