Il y a 56 millions d’années, l’érosion des sols a quadruplé sur la planète en raison des fortes pluies et des inondations des rivières provoquées par un réchauffement climatique très similaire à celui que nous connaissons aujourd’hui.
Une étude de l’Université de Genève (UNIGE) a mis en lumière la manière dont les événements climatiques passés peuvent nous aider à prévoir et à nous préparer aux changements futurs de notre climat.
En analysant des sédiments datant d’il y a 56 millions d’années, les chercheurs ont découvert des preuves d’une augmentation significative de l’érosion des sols due au réchauffement climatique, ce qui pourrait avoir des implications directes sur notre compréhension du changement climatique actuel.
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Il y a 56 millions d’années, lors du maximum thermique Paléocène-Éocène (PETM), la Terre a connu un réchauffement rapide et important, probablement causé par les gaz à effet de serre libérés par les éruptions volcaniques. Le PETM a eu lieu à la transition entre les époques Paléocène et Éocène.
Les concentrations de ces gaz dans l’atmosphère ont provoqué une augmentation des températures globales comprise entre 5°C et 8°C sur une période géologique très courte (environ 200 000 ans) et provoqué des perturbations majeures de la faune et de la flore.
après les dinosaures
Tout cela s’est produit, pour nous donner une idée, 10 millions d’années après l’extinction des dinosaures et lorsque les mammifères ont commencé à dominer la Terre.
C’est à la fin du Paléocène que sont entrés sur la scène de l’évolution les premiers « singes sociaux », ancêtres des singes qui ont ensuite conduit à l’apparition des êtres humains, protagonistes du réchauffement climatique que nous vivons actuellement.
En conséquence de ce réchauffement, la planète est devenue assez chaude, sans calotte polaire ni glace perpétuelle (l’Himalaya n’existait pas à l’époque), et avec de vastes jungles favorisant un climat chaud et humide.
Comparaison géologique
Tel que Expliquer l’expert AMT Place David Quinteroqui n’a pas participé aux recherches de l’UNIGE, que le réchauffement était produit par l’accumulation de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane (CH4) dans l’atmosphère, selon un processus similaire à celui actuel, bien qu’avec quelques différences évidentes : il a duré des milliers années et a été comparativement plus lente que le réchauffement climatique actuel.
Autre différence significative, ajoute Quintero : le PETM a émis environ 0,3 à 1,7 Gt (gigatonnes) de carbone par an pendant une période d’environ 3 000 à 20 000 ans, alors que l’émission anthropique actuelle est d’environ 10 Gt de carbone par an et n’est que de 300 ans. longtemps (compté depuis la révolution industrielle).
Dans le PETM, la quantité de carbone entrée dans l’atmosphère était d’environ 3 000 à 7 000 Gt de carbone supplémentaire pendant la période d’émission. Cependant, la contribution humaine à l’atmosphère s’élève, depuis le début de la révolution industrielle, à environ 1 500 Gt de carbone, bien qu’à un rythme beaucoup plus rapide que lors du PETM. Mais le plus important est que, selon le GIEC, la Terre est désormais sur le point de connaître un réchauffement similaire.
Connaître le passé géologique
Pour mieux comprendre ce qui pourrait se passer compte tenu des similitudes géologiques entre le PETM et la situation actuelle de la planète, l’équipe de l’Université de Genève a analysé les sédiments de cette période pour évaluer l’impact de ce réchauffement climatique sur l’environnement et, plus particulièrement, sur l’érosion des sols.
Leur étude a révélé que L’érosion des sols a quadruplé puis à cause des fortes pluies et des crues des rivières.
Cette découverte met en évidence l’impact significatif du réchauffement climatique sur l’érosion des sols à travers l’intensification des précipitations lors des tempêtes et l’augmentation des crues des rivières.
Et cela nous alerte également sur ce qui peut arriver dans le présent : « ces résultats se réfèrent spécifiquement à cette zone des Pyrénées, et chaque zone géographique dépend de certains facteurs uniques. Cependant, une augmentation de l’apport sédimentaire dans les strates Paléocène-Éocène est observée partout dans le monde. Il s’agit donc d’un phénomène global, à l’échelle terrestre, lors d’un événement majeur de réchauffement. fait remarquer Marine Prieurpremier auteur de cette étude, publiée dans la revue Geology.
Anticiper l’avenir
Ces résultats fournissent de nouvelles informations qui peuvent être intégrées dans les prévisions sur notre climat futur. Ils servent notamment à mieux évaluer les risques d’inondations et d’effondrement des sols dans les zones peuplées, soulignent les auteurs de ces travaux.
« Il faut tenir compte du fait que cette augmentation de l’érosion s’est produite naturellement, uniquement sous l’effet du réchauffement climatique. Aujourd’hui, pour prédire ce qui nous attend, il faut aussi considérer l’impact de l’action humaine, comme la déforestation, qui amplifie divers phénomènes, dont l’érosion », concluent les scientifiques.
Référence précédente
Il faut tenir compte à cet égard du fait qu’un recherche similaire de l’UPV/EHU, publié en 2022 après avoir étudié des sédiments d’il y a 56 millions d’années à la frontière entre Lleida et Huesca, est également parvenu à la conclusion que ce qui s’est passé alors est assez similaire à ce qui se passe aujourd’hui dans le sud-est de la péninsule ibérique, en raison de similitudes géographiques et hydroclimatiques, avec des pluies intenses de plus en plus fréquentes en automne et à la fin de l’été, ce qui n’arrivait pas il y a 100 ou 200 ans.
Référence
L’empreinte digitale a amélioré le remaniement des plaines inondables pendant le maximum thermique Paléocène−Éocène dans les Pyrénées du Sud (Espagne) : implications pour la dynamique des canaux et l’enfouissement du carbone. Marine Prieur et al. Géologie (2024). DOOI :https://doi.org/10.1130/G52180.1