Les récifs, qu’ils soient naturels ou artificiels, sont des points chauds de la biodiversité marine. Mais surtout dans les mers à fond meuble, les récifs sont devenus rares parce que de nombreux substrats durs ont été supprimés en raison de la surpêche des coquillages, du dragage, du chalutage et de l’exploitation minière en haute mer. Comment pouvons-nous restaurer cette biodiversité perdue, comme l’encouragent la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030) et la stratégie de l’UE pour la biodiversité ?
Aujourd’hui, des chercheurs ont montré que les arbres fruitiers abattus et enfoncés dans la mer constituent un moyen peu coûteux et efficace de recréer des récifs et d’augmenter la diversité et l’abondance locales de la vie marine. L’étude, publiée dans Frontières des sciences marinesa été menée dans la mer des Wadden, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et le plus grand système de vasières au monde.
« Nous montrons ici que la biodiversité marine indigène peut être restaurée dans un écosystème hautement dégradé comme la mer des Wadden aux Pays-Bas en utilisant des arbres comme récifs », a déclaré Jon Dickson, auteur principal de l’étude et titulaire d’un doctorat. candidat à l’Institut royal des Pays-Bas pour la recherche maritime.
« Avant que les humains ne domestiquent le paysage avec l’agriculture, l’exploitation forestière et le contrôle des rivières, les arbres tombaient en grand nombre dans les rivières et étaient emportés par la mer. Nous savons que ces bois engloutis sont présents dans les écosystèmes marins depuis le Jurassique, offrant un habitat, un abri. , et de la nourriture pour les animaux marins.
Poiriers abattus
En avril 2022, Dickson et une équipe de chercheurs ont construit 32 structures en forme de pyramide à partir de 192 poiriers abattus au cours de leur durée de vie économique, et les ont transportées par bateau vers les eaux libres entre les îles-barrières néerlandaises de Texel et de Vlieland. Là, les « récifs arborés » étaient enracinés dans des pieds en béton et coulés jusqu’au fond mou de la mer à quatre endroits différents, à environ trois à quatre mètres de profondeur.
Quatre mois plus tard, ils ont été brièvement remontés sur un bateau, pour permettre aux chercheurs de compter le nombre d’espèces différentes d’organismes sessiles qui se trouvaient à leur bord, par exemple des coquillages, des algues ou des polypes. Ils ont été replacés au fond de la mer et ont permis d’accumuler davantage de biodiversité pendant encore deux mois.
Ensuite, trois pièges à poissons ont été abaissés autour de chaque bloc récifal, ainsi que des sites de contrôle à proximité, et récupérés 24 heures plus tard. Tous les poissons et crustacés présents dans les casiers ont été comptés et mesurés, leurs espèces identifiées, avant d’être relâchés indemnes.
«Profusion» d’animaux marins
« En six mois, les récifs arborés étaient couverts d’une profusion d’animaux sessiles et d’algues, et abritaient plus de poissons que les zones de contrôle environnantes », a déclaré Dickson.
Au total, les chercheurs ont trouvé 15 espèces d’organismes sessiles : principalement des balanes et des polypes hydroïdes, tandis que des bryozoaires, des raisins de mer, de la laitue de mer et des étoiles de mer ont également été trouvés. Chacun de ces taxons avait tendance à se spécialiser dans une gamme différente de hauteurs mesurées à partir du fond marin.
Dans les sites de récifs arborés, six espèces de poissons (comme le merlan, le gobie commun et l’anguille européenne) et quatre de crustacés ont été capturées, contre seulement deux espèces de poissons et cinq de crustacés dans les sites témoins, à environ 200 mètres de distance. . L’abondance était également plus grande dans les sites arborés et récifaux : par exemple, 5,1 fois plus d’individus de l’espèce dominante à cinq barbes y ont été capturés que dans les sites témoins.
Colonisation rapide
« Les résultats actuels soulignent que la colonisation initiale des récifs arborés naturels est rapide et suggèrent que le rétablissement des communautés associées aux substrats ligneux pourrait être possible grâce à une restauration active », ont conclu les auteurs.
« Comme nous n’avons fait notre expérience que dans une seule mer, nous ne savons pas encore comment les récifs arborés se comporteraient au large des côtes d’autres continents. De plus, combien de temps fonctionneront-ils comme récifs à mesure qu’ils se biodégraderont ? Dans quelles espèces vivront-ils, sur et autour d’eux à long terme ? Ce sont des questions auxquelles nous devons répondre », a déclaré Dickson.
Plus d’information:
Qui vit dans un poirier sous la mer ? Un premier regard sur les récifs arborés en tant que structure naturelle biodégradable complexe destinée à améliorer la biodiversité dans les systèmes marins. Frontières des sciences marines. DOI : 10.3389/fmars.2023.1213790