Il s’appelle Mathusalem et il a un énorme 4 856 ans. Ce n’est pas un fossile ou une momie. Ce n’est pas non plus le portrait craché du personnage biblique homonyme. C’est plutôt un pin, considéré le plus vieil arbre du mondesitué dans la forêt de Bristlecone, dans les White Mountains (Californie).
L’importance des arbres dits centenaires et millénaires —plus de 100 ans— est essentielle pour la conservation de la biodiversité et des écosystèmes, car ils fournissent stabilité, résistance et protection contre les environnements menacés.
dans un article publié en octobre 2022 dans Trends in Ecology & Evolutionune équipe d’écologistes souligne l’importance de préserver ces organismes monumentaux et présente une initiative de projet pour garantir leur protection et leur longévité.
« Les arbres anciens sont des habitats uniques pour la conservation des espèces menacées parce qu’ils peuvent résister et amortir le réchauffement climatique », écrivent les auteurs, y compris Gianluca Piovesan et Charles H. Canon.
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Les arbres, comme les gens, ils ne sont pas immortels. un article récent qui a étudié les ginkgos, l’une des espèces les plus durables au monde, a réfuté cette affirmation. Et a révélé que les arbres pouvaient s’échapper sénescenceQu’est que c’est la dernière phase du processus de développement qui conduit de la maturité à la perte complète et définitive de l’organisation et des fonctions.
Pour réfuter cet argument, le professeur de l’Université de Barcelone, Sergi Munné-Bosch, explique que bien que les signes de sénescence chez des arbres aussi longévifs puissent être presque imperceptibles pour les humains, cela ne signifie pas qu’ils sont immortels.
Et il ajoute dans la publication : « Ils vivent si longtemps parce qu’ils ont de nombreux mécanismes pour réduire considérablement l’usure du vieillissement. »
méristème
Le secret de la longévité des arbres centenaires et séculaires, selon Munné-Bosch, réside dans le méristème. Dans une étude dont il est l’auteur, publié dans le magazine Trends in Plant Science en septembre 2020, il explique que le méristème est un tissu composé de cellules indifférenciées qui peuvent se diviser et devenir n’importe quel tissu ou organe dont une plante a besoin pour vivre.
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Les arbres produisent de nouveaux méristèmes dans un cycle de croissance modulaire qui tourne autour du tronc. ET à mesure que de nouveaux tissus sont ajoutés, les vieux tissus meurent. Les arbres anciens – ceux qui vivent des milliers d’années – poussent cela à l’extrême, dit Munné-Bosch dans l’article. En effet, son tronc est composé à 99% de tissus morts, tandis que les tissus vivants sont protégés par l’écorce.
pionniers de longue date
Les vieux arbres massifs à croissance lente constituent la majeure partie de la biomasse forestière. Et d’autres recherches sur les forêts tropicales du Panama révèlent que ces « Pionniers de longue date » Ils jouent un rôle important dans la séquestration ou la capture du carbone. C’est pourquoi la gestion forestière est si importante.
« la gestion des forêts l’accent devrait être mis sur le maintien de grandes populations d’arbres », a déclaré Ann Raiho, du Centre interdisciplinaire des sciences du système terrestre (ESSIC) de l’Université du Maryland, dans des déclarations. revue terre.
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« Cela a le potentiel d’imiter les processus naturels de séquestration du carbone et, en fin de compte, d’étendre les échelles de temps et l’ampleur auxquelles les écosystèmes terrestres continueront d’amortir le changement climatique en agissant comme un puits de carbone. »
Raiho conduit la recherche qui a analysé, comment le carbone était stocké dans la biomasse ligneuse des forêts du Midwest américain. Et découvert que ce qui avait rendu possible la séquestration du carbone était l’expansion des populations d’espèces d’arbres à forte biomassecomme la pruche du Canada et le hêtre d’Amérique. Après l’établissement de ces espèces, des forêts à haute biomasse sont restées dans la région étudiée pendant des millénaires.
Ainsi, à la lumière de ces résultats, l’étude a souligné la importance de préserver les grands arbres lorsque les forêts sont gérées pour atténuer les effets du changement climatique.
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