Les arbres américains peuvent fournir plus de 100 milliards de dollars d’économies grâce aux avantages environnementaux, mais font face à des menaces croissantes

Le concept de services écosystémiques permet aux chercheurs de quantifier les avantages que la nature apporte aux personnes en unités monétaires. Une étude publiée le 5 avril dans la revue en libre accès PLOS Durabilité et transformation par Jeannine Cavender-Bares et Stephen Polasky de l’Université du Minnesota, St. Paul, États-Unis, et leurs collègues suggèrent que les arbres offrent une plus grande valeur économique lorsqu’ils sont utilisés pour réguler le climat et la qualité de l’air que la valeur qu’ils produisent en tant que produits du bois, cultures vivrières, et sapins de Noël.

Les arbres séquestrent et stockent les gaz à effet de serre, filtrent les polluants atmosphériques, fournissent du bois, de la nourriture et d’autres produits, entre autres avantages. Cependant, la valeur de service de 400 espèces d’arbres individuelles et lignées d’arbres poussant dans les forêts et les plantations des États-Unis contigus n’était pas connue auparavant. Pour déterminer la valeur des services écosystémiques des arbres américains, les chercheurs ont cartographié la valeur des arbres et calculé les contributions économiques à ces services de chaque espèce et lignée d’arbres américains. Ils ont mesuré la valeur nette de cinq services écosystémiques liés aux arbres en calculant la valeur des avantages fournis, moins les coûts directs encourus pour produire ces services. Les cinq services écosystémiques clés comprenaient les services de régulation du climat provenant du stockage du carbone, la filtration des particules de l’air qui nuisent à la santé humaine et les services d’approvisionnement provenant de la production de produits ligneux, de cultures vivrières et d’arbres de Noël.

Les chercheurs ont découvert que la valeur de ces cinq services écosystémiques générés par les arbres totalisait 114 milliards de dollars par an. Le stockage du carbone dans la biomasse des arbres représentait 51 % de la valeur annuelle nette, tandis que la prévention des dommages pour la santé humaine via la réglementation de la qualité de l’air a contribué à 37 % de la valeur annuelle. Les 12 % restants de la valeur annuelle nette provenaient des services d’approvisionnement. Les arbres des familles de pins et de chênes étaient les plus précieux, générant respectivement 25,4 milliards de dollars et 22,3 milliards de dollars de bénéfices nets annuels. L’étude présentait plusieurs limites qui ont probablement contribué à une sous-évaluation des services écosystémiques puisque les chercheurs n’avaient pas accès aux données de nombreux services écosystémiques tels que le contrôle de l’érosion, la régulation des inondations et les économies d’énergie liées à l’ombrage. Ils n’ont pas non plus évalué les mauvais services des arbres. Des études futures pourraient fournir des estimations plus précises de la valeur monétaire de ces avantages.

Selon les auteurs, « Cette étude montre que la valeur « cachée » des arbres – la valeur non marchande du stockage du carbone et de la filtration de la pollution de l’air – dépasse de loin leur valeur commerciale. Le maintien de la valeur des arbres nécessite une gestion intentionnelle des forêts et des arbres face à d’une myriade de menaces de changement global simultanées. Notre étude fournit des informations et une approche qui peuvent contribuer à des pratiques forestières de précision et à la gestion des écosystèmes.

Cavender-Bares ajoute : « Le fait que les lignées d’arbres aient évolué pour occuper différentes niches écologiques à travers le continent est important pour le maintien des services écosystémiques dont nous dépendons pour nos systèmes de survie. Ces avantages des arbres, cependant, sont de plus en plus menacés. Notre équipe de recherche a découvert que le changement climatique menace près de 90 % des espèces d’arbres, tandis que les ravageurs et les agents pathogènes mettent en danger 40 % du poids combiné de tous les arbres américains. Nous avons également constaté que les espèces et les lignées de plus grande valeur de service écosystémique sont les plus menacées. risques liés aux ravageurs et aux agents pathogènes, au changement climatique et à l’augmentation de l’exposition au feu. »