Les changements environnementaux d’origine humaine menacent les écosystèmes naturels. Ces écosystèmes sont essentiels à la création et au maintien d’une biosphère riche, résiliente et adaptable. Dans la savane d’Afrique de l’Est, les populations d’antilopes sont vitales pour un écosystème sain et fonctionnel.
Ils façonnent la végétation, dispersent les graines, recyclent les nutriments et fournissent de la nourriture aux prédateurs et aux charognards. Une mosaïque dynamique naturelle de types de végétation, de sources d’eau et de conditions météorologiques forme un équilibre délicat avec les antilopes qui sont de plus en plus perturbées par les influences humaines et les changements climatiques. Il est essentiel de maintenir des populations d’antilopes en bonne santé pour protéger ces points chauds de biodiversité et permettre le bon fonctionnement de l’écosystème.
Des études antérieures ont montré que les densités d’antilopes de savane varient en fonction du lieu, de la saison et de l’année, mais aucune étude empirique n’a jamais examiné tous ces effets ensemble. Simultanément, étudier la manière dont les variations environnementales dans l’espace et dans le temps affectent les densités locales des espèces d’antilopes pourrait permettre de déterminer si la variation géographique, saisonnière ou annuelle est le facteur le plus important qui détermine les densités locales de ces espèces sauvages.
À l’aide de sept années de données de surveillance des antilopes de l’écosystème de Tarangire en Tanzanie, une collaboration internationale entre l’Université de Zurich et le Wild Nature Institute a examiné cette question. Ils ont découvert que des facteurs spatiaux expliquaient la plus grande proportion de variation de densité pour quatre des cinq espèces d’antilopes étudiées.
Ces covariables spatiales comprenaient la proximité de l’eau et des activités humaines ainsi que la communauté végétale, ce qui suggère des influences ascendantes (ressources) et descendantes (éviter les prédateurs naturels) sur les densités locales. La recherche a été publié dans la revue Écologie de la population.
Dans l’écosystème de Tarangire, les antilopes réagissent aux conditions climatiques changeantes et à la disponibilité fluctuante des ressources en se déplaçant dans l’espace. L’auteur principal, Lukas Bierhoff, étudiant diplômé au Département de biologie évolutive et d’études environnementales de l’Université de Zurich, a déclaré : « Ces résultats démontrent que les antilopes dépendent de la disponibilité de l’eau et du fourrage, mais qu’elles sont flexibles dans leurs réponses aux variations climatiques lorsqu’elles ont la possibilité de le faire. possibilité de déménager et de rechercher les ressources nécessaires aux conditions actuelles.
Aider les antilopes à se déplacer dans l’espace pour s’adapter aux changements climatiques et à l’habitat
Alors que les habitats naturels de la savane et le climat sont rapidement modifiés par les activités humaines, des stratégies de conservation efficaces sont nécessaires pour assurer la persistance des antilopes et de tous les services qu’elles fournissent pour maintenir des écosystèmes sains.
« Cette étude fournit des preuves supplémentaires que la protection de vastes zones connectées de différents types d’habitats et de sources d’eau permanentes est le meilleur moyen de maintenir une biodiversité élevée et une biosphère fonctionnelle. Offrir des options d’habitat aux antilopes leur permet de répondre à un monde en évolution temporelle. en se déplaçant dans l’espace », a déclaré Bierhoff.
L’équipe de recherche a également identifié des guildes d’antilopes dont les densités variaient et qui pourraient répondre de la même manière à des stratégies de conservation ciblées et coordonnées, augmentant ainsi l’efficacité des actions de gestion.
« Les mesures de conservation efficaces comprennent la protection des rivières et autres sources d’eau contre le détournement et la pollution ; la réduction du braconnage pour la viande de brousse ; le maintien et la restauration des couloirs de déplacement ; et le maintien de la diversité des types de végétation naturelle », a déclaré Derek Lee, scientifique principal du Wild Nature Institute et auteur principal de l’étude. papier.
« Les antilopes sont d’une importance cruciale pour l’économie et l’écologie de la Tanzanie, donc maintenir des populations florissantes de ces animaux est une situation gagnant-gagnant pour les gens et la faune. »
Plus d’information:
Lukas Bierhoff et al, Facteurs anthropiques et climatiques des densités de population dans une communauté d’ongulés de savane africaine, Écologie de la population (2024). DOI : 10.1002/1438-390X.12182