Bétail, antibiotiques, microbes, qualité des sols, carbone, changement climatique. Bien que cela puisse paraître étrange, ils sont très liés les uns aux autres. Les antibiotiques utilisés dans le bétail affectent les microbes du sol par le fumier et déstabilisent le stock de carbone, réduisant la résilience au changement climatique.
L’alerte a été lancée par les auteurs d’une enquête scientifique menée en Inde. A côté de l’avertissement, une proposition pour résoudre le problème en « solutions climatiques naturelles« : la conservation des herbivores indigènes et le gestion alternative du bétail.
« Le pâturage par les grands mammifères herbivores affecte le climatcar il peut favoriser la taille et la stabilité d’un grand réservoir de carbone dans les sols des écosystèmes ». C’est la première phrase de l’étude, réalisée par des chercheurs du Center for Ecological Sciences, de l’Indian Institute of Sciences.
« Alors que les herbivores originaires des prairies, des steppes et des savanes du monde sont de plus en plus déplacés par le bétail, il est important de se demander si le bétail peut imiter les rôles fonctionnels de ses homologues indigènes. » Ce fut le point de départ de l’enquête.
Troupeau de bovins de boucherie en Inde. pixabay
Outre traces d’antibiotiques vétérinairesles scientifiques ont évalué d’autres facteurs qui influencent la qualité et la quantité de carbone du sol, tels que la matière végétale mortela biomasse microbienne et la composition de la communauté microbienne.
Les auteurs ont constaté que les bovins étaient fréquemment traités avec des antibiotiques tels que la tétracycline, tandis que les soins vétérinaires pour les herbivores indigènes sont pratiquement inexistants.
Herbivores indigènes, « en bonne santé »
La conclusion de l’étude était sans ambages : « Alors que le bétail et les herbivores indigènes peuvent avoir des traits similaires remarquables, diffèrent grandement dans leurs impactsqui affecte le carbone « séquestré » dans le sol » par la végétation et les communautés microbiennes.
Les auteurs ont testé différentes hypothèses concurrentes et analysé les évolution du paysage et qualité des sols avec et sans pâturage. Le résultat a été que les effets du bétail et des herbivores indigènes sur tout cela, ainsi que sur divers processus microbiens du sol, sont très différents.
Ils ont constaté que les parcelles où paissaient les bovins contenaient près de trois fois plus de résidus de tétracycline que celles peuplées d’herbivores indigènes. L’exclusion des animaux au pâturage a entraîné la disparition des résidus d’antibiotiques.
L’efficacité de l’utilisation microbienne du carbone était inférieure de 19 % dans les sols avec du bétail. Par rapport aux herbivores indigènes, les communautés végétales dans les zones utilisées par le bétail étaient beaucoup plus dégradées.
Un spécimen de yak avec un troupeau de bovins en arrière-plan. pixabay
Ainsi, les herbivores originaires de la région de l’Inde dans laquelle la recherche a été menée, tels que le yack (bovidé), le baral (chèvre bleue), le kiang (âne sauvage) et le bouquetin sont « plus sain » pour le sol que le bétail, qui comprend les bovins, les chèvres, les moutons et les chevaux.
La présence de bétail impliquait moins de « séquestration » de carbone par la végétation, ce qui implique une plus grande présence de ce gaz à effet de serre dans l’atmosphère et donc une moindre résilience au changement climatique.
Mais, en plus des effets négatifs sur les plantes, les bovins ont modifié les communautés microbiennes du sol qui « séquestrent » le carbone, réduisant considérablement leur efficacité.
« Conséquences indésirables »
L’étude, publiée dans ‘Global Change Biology’ et menée sur une période de douze ans, a révélé que la dégradation de la qualité du sol, de la végétation et la diminution des communautés microbiennes est liée aux antibiotiques vétérinaires utilisé sur le bétail.
« Relever les défis de la séquestration des antibiotiques pour minimiser leurs impacts potentiels sur le climat, ainsi que la reconstruction microbienne du sol affectées par le bétail peuvent concilier des demandes contradictoires de sécurité alimentaire et de services écosystémiques », notent les auteurs.
« La conservation des herbivores indigènes et la gestion alternative du bétail sont cruciales pour la gestion des réserves de carbone du sol et d’imaginer et de réaliser des solutions climatiques naturelles. »
Utilisation d’engrais sulfure d’hydrogène sur une parcelle agricole. pixabay
Le maintien du carbone organique dans le sol contribue à atténuer le changement climatique, la dégradation des terres et, en fin de compte, la faim dans le monde, « compensant les émissions de gaz à effet de serre causées par l’activité humaine », souligne l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Mais les chercheurs ont vérifié « d’autres conséquences indésirables» causée par le bétail, comme « l’évolution accélérée de la résistance aux antibiotiquesqui est une tendance mondiale », a déclaré Sumanta Bagchi, l’un des auteurs de l’étude.
Bien que l’utilisation abusive d’antibiotiques dans l’élevage soit un phénomène grave et croissant, il existe d’autres facteurs qui contribuent également à l’appauvrissement en carbone du sol, tels que irrigationil utilisation d’engrais chimiques au lieu d’engrais organique, le température et les précipitations et le sien changement climatique.
Rapport de référence : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.16600
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