Selon une étude de l’Université de Californie à Davis, les aérosols transportés dans les panaches de fumée des feux de forêt datant de plusieurs centaines d’heures peuvent encore affecter le climat.
La recherche, publiée dans la revue Sciences et technologie de l’environnementsuggère que les émissions de feux de forêt datant même de 10 jours peuvent affecter les propriétés des aérosols, des liquides en suspension ou des particules qui sont essentielles à la formation des nuages.
La recherche sur les aérosols et la pollution par les particules liées aux incendies de forêt s’est le plus souvent concentrée sur les premières heures des panaches de fumée, et non plusieurs jours plus tard après que la fumée se soit déplacée vers d’autres zones.
Amélioration de la modélisation
Cette recherche aide à combler un manque de connaissances et peut éclairer les prévisions futures sur les effets climatiques et atmosphériques des incendies de forêt pendant la durée de vie des aérosols, en particulier dans les zones rurales ou vierges où l’air est relativement pur, a déclaré Qi Zhang, professeur de toxicologie environnementale et auteur principal de l’étude.
« Ces paramètres sont vraiment utiles pour les modèles atmosphériques et chimiques », a-t-elle déclaré. « C’est un élément très important pour résoudre les effets sur le climat. Capturer ces caractéristiques est extrêmement critique. »
Zhang, Ph.D. L’étudiant Ryan Farley et d’autres ont passé du temps en 2019 à l’observatoire Mount Bachelor au sommet d’une montagne volcanique de l’Oregon. Cette année-là a été relativement calme en termes d’incendies de forêt, mais des panaches de fumée et des aérosols ont tout de même été observés. Certains avaient au moins 10 jours et venaient d’aussi près que le nord de la Californie et d’aussi loin que la Sibérie, en Russie.
Les propriétés et la composition chimique des aérosols peuvent faire un certain nombre de choses : disperser ou absorber le rayonnement solaire affectant la température, semer des nuages pour produire de la pluie ou de la neige, ou modifier la réflectivité des nuages, qui affectent tous le climat.
Les propriétés des aérosols changent avec l’âge
Les scientifiques ont découvert que les concentrations de particules étaient faibles, mais des aérosols organiques oxydés provenant de la combustion de la biomasse, tels que des arbres, des herbes et des arbustes, ont été détectés dans tous les échantillons.
Les aérosols, qui ont un cycle de vie d’environ deux semaines, étaient plus gros dans les échantillons âgés que ceux trouvés peu après le début d’un incendie.
« Les propriétés de la fumée déterminent les effets sur le climat », a déclaré Zhang. « Les aérosols vraiment vieillis peuvent se comporter très différemment des aérosols frais. Vous voulez capturer ces aérosols tout au long de leur vie pour tenir compte correctement des effets. »
Aérosols en arrière-plan
Les aérosols plus anciens produits par les incendies de forêt peuvent être présents mais pas évidents et affecter encore le climat.
« Ce n’est pas quelque chose que vous remarquez, mais c’est en arrière-plan », a-t-elle déclaré.
Sachant que ces informations deviennent de plus en plus importantes car « la combustion de la biomasse est devenue de plus en plus fréquente », a déclaré Zhang.
Shan Zhou et Sonya Collier de l’UC Davis ont également participé à la recherche, tout comme des scientifiques de l’Université du Montana et de l’Université de Washington.
Ryan Farley et al, Influence persistante des émissions de feux de forêt dans l’ouest des États-Unis et caractéristiques des aérosols organiques brûlant de la biomasse âgée dans des conditions d’air pur, Sciences et technologie de l’environnement (2022). DOI : 10.1021/acs.est.1c07301