Les anciens Égyptiens ont peut-être été aux débuts de la recherche sur le cancer : il y a plus de 4 000 ans, ils ont apparemment tenté d’éliminer les croissances de tissus cancéreux et les métastases, révèlent les restes d’un crâne de cette époque.
Dans une découverte qui remet en question notre compréhension de la médecine ancienne, une équipe d’archéologues, dont Edgard Camarospaléopathologiste à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, a découvert des preuves selon lesquelles des médecins égyptiens antiques auraient pu pratiquer des opérations chirurgicales pour traiter le cancer il y a plus de 4 300 ans.
Cette découverte vient de l’analyse d’un crâne humain qui montre les signes d’une grosse tumeur cancéreuse au niveau du palais et de multiples lésions évoquant des métastases osseuses.
Le crâne, datant d’il y a 4 300 à 4 600 ans, appartenait à un Égyptien âgé d’environ 30 à 35 ans. Les chercheurs ont examiné l’échantillon et ont trouvé des indications claires d’une tumeur primaire au palais et de plus de 30 petites perforations rondes dans le crâne, compatibles avec des métastases secondaires.
Traiter un cancer ou autopsie ?
Le crâne présente une lésion importante, compatible avec une destruction tissulaire excessive, ainsi qu’une trentaine de petites lésions métastatiques rondes réparties dans tout le crâne.
Les plus frappantes sont les coupures et les encoches dans les zones de métastases, suggérant que les médecins égyptiens auraient pu tenter d’explorer ou même d’enlever ces tumeurs osseuses.
Preuve d’une éventuelle intervention chirurgicale
Ces marques pourraient être parmi les premières preuves de chirurgie du cancer dans l’histoire, indiquant que les Égyptiens étaient en avance sur leur temps en matière de pratiques médicales et chirurgicales.
Il n’est toutefois pas possible de déterminer clairement si ces coupures ont été pratiquées immédiatement avant le décès ou immédiatement après, comme l’admettent les chercheurs.
Par conséquent, ils n’excluent pas la possibilité qu’il s’agisse également d’une autopsie d’une personne récemment décédée, avec laquelle les anciens guérisseurs voulaient examiner les ulcères de plus près.
Deuxième crâne
Cette étude a également analysé les lésions malignes et les traumatismes observés dans un deuxième crâne de l’Egypte ancienne. Les deux sont conservés dans la Duckworth Collection (Université de Cambridge).
L’étude apporte une autre découverte sur les rôles de genre : le deuxième crâne analysé dans cette recherche était celui d’une femme et présentait une blessure à la tête cicatrisée qui aurait pu être le résultat d’un combat ou d’une arme de guerre. Cela suggère que la femme était peut-être une guerrière et qu’elle avait survécu à son traumatisme crânien grâce à un traitement médical.
Jusqu’à présent, ces marques de bataille se trouvaient principalement sur les crânes d’hommes et on supposait donc que seuls les hommes avaient participé au combat en tant que guerriers.
Les empreintes sur le crâne de la femme soulèvent des questions sur le modèle, auxquelles les archéologues accorderont probablement plus d’attention à l’avenir.
étape médicale
Les auteurs de cette étude soutiennent que les deux cas, bien que non contemporains, permettent une discussion paléopathologique sur la compréhension et la gestion oncologique et traumatologique de telles affections dans le passé.
La confrontation de deux traitements potentiels représentés par deux types de blessures différents représente une limite claire dans les soins médicaux égyptiens anciens et une étape importante dans l’histoire de la médecine, expliquent les chercheurs dans l’article publié dans la revue Frontiers.
Référence
Rapport de cas : Limites des soins médicaux oncologiques et traumatologiques dans l’Égypte ancienne : nouvelles connaissances paléopathologiques à partir de deux crânes humains. Tatiana Tondini et coll. Frontières, Volume 11, 2024. DOI :https://doi.org/10.3389/fmed.2024.13716