Plus de 8 000 îles continentales se trouvent juste au large des côtes de l’Australie, dont beaucoup inhabitées et préservées. Pour des milliers d’espèces, ces parcelles d’habitat offrent un refuge des menaces auxquelles ils sont confrontés sur le continent.
Les îles côtières sont également une ressource précieuse pour les écologistes qui étudient comment les communautés de plantes colonisent les nouveaux habitats et changent au fil du temps.
Maintenant, nous avons créé une nouvelle base de données accessible au public appelée A-îles Aqui s’appuie sur des décennies d’enquêtes végétales (où les botanistes visitent un emplacement particulier et enregistrent les plantes qui y sont trouvées).
Cette collection unique d’enquêtes s’appuie sur des données sur plus de 6 500 espèces végétales de plus de 850 îles. Certaines vastes îles s’étendaient pour des kilomètres, tandis que d’autres étaient aussi petits qu’un petit appartement.
Nos nouvelles recherchespublié dans le Journal of Vegation Sciencefournit de nouvelles informations sur la façon dont les îles côtières de l’Australie ont changé au fil du temps et peuvent aider à la surveillance des plantes et aux efforts de conservation à mesure que le climat se réchauffe.
Échec des falaises escarpées, sautant des hélicoptères
Nous avons construit des îles A en numérisant minutieusement les enquêtes végétales à partir d’anciens livres et dossiers, et en parlant avec des botanistes et des organisations dans toute l’Australie.
A-Islands est composé de 1 350 enquêtes botaniques insulaires remontant aux années 40, à partir de plus de 135 sources différentes. Nous en ajoutons encore plus.
Les histoires de la façon dont les données ont été collectées ont été fascinantes. Dans certains cas, les gens ont campé sur des îles pendant des semaines, en s’assurant qu’ils avaient enregistré tous les organismes vivants qu’ils pouvaient.
Certaines falaises escarpées à l’échelle des petits bateaux ou même ont sauté d’hélicoptères pour accéder aux îles éloignées et enregistrer les plantes qu’ils y ont trouvées.
Les îles de l’Australie percutent au-dessus de leur poids
Alors que nous rassemblons les enquêtes, nous avons réalisé que les îles côtières de l’Australie frappaient au-dessus de leur poids pour la diversité des espèces.
Malgré le fait de représenter moins de 1% de la superficie des terres de l’Australie, au moins 25% des espèces végétales de l’Australie habitent ces îles côtières.
Les climats de ces îles sont presque aussi diversifiés et couvrant les atolls de corail dans le nord du Queensland tropical jusqu’aux îles rocheuses du froid et balayées par le vent au large de la pointe sud de la Tasmanie.
Alors que certaines espèces de plantes ont colonisé des centaines d’îles australiennes, la plupart habitent seulement quelques îles.
Ces communautés végétales sont l’épine dorsale des écosystèmes insulaires et fournissent des refuges pour de nombreux animaux en voie de disparition.
L’avenir de la recherche écologique – Entretien avec le professeur Dr Mark Westoby de l’Université Macquarie.
Une ressource rare pour les scientifiques
De nombreuses îles présentées dans les îles A ont été interrogées plus d’une fois au cours des 100 dernières années.
La plupart des données des sciences écologiques ont tendance à fournir un instantané dans le temps de l’espèce qui pourrait être à un endroit.
En revanche, les îles A peuvent nous dire comment le Les communautés végétales ont changé au fil des décennies.
Ceci est étonnamment rare dans les études écologiques mais essentiel si les scientifiques doivent prédire les changements de végétation à l’avenir à mesure que le climat change.
Une nouvelle idée
Beaucoup de gens considèrent les communautés végétales comme statiques et immuables.
Cependant, les îles A montrent que sur ces petites îles côtières, les espèces continentales migrent vers l’île, persistant pendant un certain temps, puis disparaissent et sont remplacées par d’autres espèces.
Ce concept d’espèces changeant constamment à un emplacement particulier est appelé renouvellement des espèces. En théorie, les types d’espèces dans une communauté insulaire changeront avec le temps, mais le nombre d’espèces demeure, en moyenne, la même à long terme.
Les données dans les îles A confirment non seulement que cela s’est produit à un nombre sans précédent d’archipel, mais suggère également une nouvelle idée: certains types d’espèces « de roulement » plus rapidement que d’autres.
Des espèces comme les herbes et les petites herbes ont tendance à venir des îles plus fréquemment que des espèces plus grandes à plus longues vies.
Les îles peuvent être des refuges climatiques
Les ensembles de données tels que les îles A deviendront encore plus essentiels à mesure que le climat change. Les îles sont à l’avant-garde de la perte de biodiversité, et Plus de la moitié des extinctions connues de la plante mondiale se sont produits sur les îles.
La découverte de ces tendances sous-jacentes du changement communautaire d’espèces sera cruciale pour prédire comment les communautés végétales du monde entier réagissent au changement climatique au cours des prochains siècles.
Ces îles seront des refuges climatiques importants, tamponnés des températures les plus chaudes par l’océan environnant et protégés contre les pressions du continent. Ce seront des habitats végétaux vitaux à l’avenir.
L’ensemble de données A-îles constitue une base de référence cruciale pour définir quelles espèces ont habité nos environnements îles vierges au fil du temps.
Cela peut également aider les scientifiques à déterminer où hiérarchiser les enquêtes qu’ils devront faire pour les changements climatiques.
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