Les passionnés de la faune à travers la Grande-Bretagne sont encouragés à consigner les observations de papillons et de certains papillons de nuit, alors que la plus grande enquête annuelle au monde sur les insectes pollinisateurs de plus en plus menacés revient.
Le « Big Butterfly Count » à l’échelle du Royaume-Uni – qui se déroule cette année du 14 juillet au 6 août – aide les défenseurs de l’environnement à évaluer la santé de l’environnement naturel du pays, au milieu de preuves de plus en plus nombreuses qu’il est de plus en plus en péril.
Les volontaires téléchargent un tableau les aidant à identifier différentes espèces de papillons, puis enregistrent leurs observations dans les jardins, les parcs et ailleurs à l’aide d’une application pour smartphone et d’autres outils en ligne.
Cela survient alors que les experts avertissent que les insectes ailés souvent aux couleurs vives sont en déclin rapide en Grande-Bretagne car ils ne parviennent pas à faire face à des changements environnementaux sans précédent.
« C’est une image assez inquiétante », a déclaré à l’ Richard Fox, responsable scientifique de l’association caritative Butterfly Conservation, qui gère l’enquête citoyenne nationale, à Orley Common, un vaste parc du Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
« Les principales causes du déclin sont ce que nous, les humains, avons fait au paysage au Royaume-Uni au cours des 50, 60, 70 dernières années », a-t-il ajouté depuis le site, qui voit moins de papillons malgré leur offre un habitat idéal.
Un rapport publié cette année et co-écrit par Fox, basé sur 23 millions d’éléments de données, a révélé que quatre espèces de papillons britanniques sur cinq ont diminué depuis les années 1970.
La moitié des 58 espèces du pays sont répertoriées comme menacées, selon une « liste rouge » de conservation.
« Scientifiques citoyens »
Le Royaume-Uni, l’un des pays les plus pauvres en nature au monde, a perdu près de la moitié de sa biodiversité au cours des dernières décennies, selon un rapport du Parlement britannique de 2021.
L’agriculture et son utilisation d’engrais et de pesticides, ainsi que les changements apportés aux paysages, y compris la suppression des rangées de haies pour maximiser l’espace pour la culture des cultures, sont en partie blâmés.
Le comptage des papillons, qui comptent parmi les insectes les plus surveillés au monde, a permis de suivre cette sombre tendance.
Les bénévoles contribuent à l’effort depuis les années 1970, mais l’enregistrement est plus populaire que jamais, en partie grâce à l’évolution de la technologie.
Le Big Butterfly Count a été lancé en 2010 et prétend être devenu la plus grande enquête de ce type au monde.
Plus de 64 000 « scientifiques citoyens » ont participé l’année dernière, soumettant 96 257 comptages de papillons et de mites diurnes de toute la Grande-Bretagne.
Butterfly Conservation et le UK Centre for Ecology and Hydrology ont développé une application iRecord Butterflies pour aider à identifier et à géolocaliser les observations de différentes espèces de papillons.
Il a enregistré près d’un million de soumissions depuis son lancement en 2014.
Les papillons aident à identifier la santé d’un écosystème car ils réagissent rapidement aux changements environnementaux et sont considérés comme un système d’alerte précoce pour d’autres pertes d’animaux sauvages, notent les défenseurs de l’environnement.
« L’une des grandes choses à propos des papillons et de ces données fantastiques que nous avons sur les papillons est qu’ils agissent comme des indicateurs sur tous les autres groupes », a expliqué Fox.
« Nous savons donc un peu comment vont nos abeilles, nous savons un peu comment vont les insectes, les coléoptères, les mouches, les guêpes et d’autres insectes importants. »
« Nous allons mourir de faim »
Amy Walkden, secrétaire de la filiale de Butterfly Conservation dans le Devon, est l’une des nombreuses passionnées qui surveillent les insectes toute l’année avec l’aide de sa fille de huit ans, Robin.
« Avoir un enregistrement annuel de ce qui est autour et de ce qui n’est pas là, je pense que ce sont de très bonnes données scientifiques pour indiquer des changements tels que le réchauffement climatique, la destruction de l’habitat », a-t-elle déclaré.
Sa fille Robin semble tout aussi consciente de leur valeur.
« Si nous n’avons pas de papillons et toutes les choses qui bourdonnent, alors les choses qui mangent des papillons n’auront pas de nourriture », a-t-elle noté.
« La chaîne alimentaire est essentiellement ce que nous mangeons et s’il n’y en a pas, nous mourrons de faim et nous ne pourrons pas vraiment survivre, n’est-ce pas ? »
Fox espère que le dernier décompte annuel aidera à inciter les décideurs politiques à prendre davantage de mesures, bien qu’il concède que l’ampleur de la tâche est « énorme ».
Le gouvernement britannique a déclaré vouloir inverser la perte de biodiversité et le changement climatique, en partie en plantant des dizaines de millions d’arbres au cours des trois prochaines années.
Fox a qualifié le plan de « fantastique », mais a déclaré que d’autres domaines tels que les programmes agro-environnementaux à faible intensité sont également nécessaires, « afin que l’argent public versé aux agriculteurs profite à l’environnement et soutienne la biodiversité ».
« Nous pouvons faire beaucoup plus là-bas pour nous assurer que les marges autour des champs sont gérées de manière à renverser la situation de nos papillons les plus communs et les plus répandus », a-t-il ajouté.
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