Les alternatives à la viande et au lait pourraient réduire d’un tiers les émissions du système alimentaire (étude)

Remplacer la moitié du porc, du poulet, du bœuf et des produits laitiers que nous consommons par des alternatives à base de plantes pourrait réduire de près d’un tiers les émissions mondiales de gaz à effet de serre provenant de l’agriculture et de l’utilisation des terres qui y est associée, et stopper pratiquement la perte de forêts, selon une étude publiée mardi.

La croissance démographique et l’augmentation des revenus sont en passe d’accroître la demande mondiale pour ces produits animaux essentiels, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur l’environnement.

Les forêts sont défrichées pour laisser la place au bétail et aux céréales nécessaires à leur alimentation, tandis que les vaches crachent du méthane, un puissant gaz à effet de serre dont l’effet de réchauffement est bien plus puissant que le dioxyde de carbone.

L’étude, publiée dans la revue Communications naturellesa utilisé la modélisation pour analyser l’impact d’un changement alimentaire mondial vers des alternatives végétales au porc, au bœuf, au poulet et au lait avec la même valeur nutritionnelle.

Il suggère que les émissions de gaz à effet de serre liées à l’agriculture et à l’utilisation des terres pourraient être réduites de 31 % en 2050 par rapport aux niveaux de 2020 si la consommation était réduite de moitié.

Dans ce scénario, la superficie des terres consacrées à l’agriculture diminuerait de 12 pour cent au lieu de continuer à croître.

L’étendue des forêts et autres zones naturelles resterait pratiquement la même qu’en 2020, dans la mesure où les terres réservées au bétail et à la production d’aliments pour animaux seraient épargnées plutôt que brûlées ou défrichées.

L’utilisation accrue d’azote pour les cultures représente près de la moitié de ce qu’elle serait autrement selon les tendances attendues, tandis que la consommation d’eau chute de 10 pour cent.

« Opportunité critique »

Un passage massif aux aliments d’origine végétale améliorerait également la sécurité alimentaire mondiale, le nombre de personnes sous-alimentées diminuant de 31 millions d’ici 2050, selon les chercheurs.

De plus, cela stimulerait la biodiversité. La superficie des terres restaurées pourrait contribuer entre 13 et 25 pour cent à la restauration des terres estimée nécessaire d’ici 2030, selon un objectif fixé dans un traité mondial conclu à la fin de l’année dernière.

Le déclin des écosystèmes vitaux selon les trajectoires actuelles serait réduit de plus de moitié d’ici 2050, suggère l’étude.

« Les viandes d’origine végétale ne sont pas seulement un nouveau produit alimentaire, mais une opportunité cruciale pour atteindre les objectifs de sécurité alimentaire et climatiques tout en atteignant les objectifs de santé et de biodiversité à l’échelle mondiale », a déclaré Eva Wollenberg, co-auteur de l’étude.

L’Afrique subsaharienne, la Chine et l’Asie du Sud-Est connaîtraient les plus fortes réductions des pertes de biodiversité, tandis que les niveaux de séquestration du carbone s’amélioreraient le plus en Afrique subsaharienne et en Amérique du Sud, notamment au Brésil.

Libérer des terres cultivées affecterait particulièrement la Chine, premier consommateur mondial de viande de porc et de poulet.

Le remplacement de la viande bovine permettrait à lui seul d’obtenir environ la moitié des réductions d’émissions obtenues grâce à la réduction de la consommation des quatre produits d’origine animale.

Les chercheurs ont averti que de tels changements devraient prendre en compte l’importance de l’élevage dans certaines cultures et pour les petits agriculteurs, mais ont noté que le changement climatique représentait également un risque majeur pour ces derniers.

Le prix des produits à base de plantes déterminera dans une large mesure l’évolution du marché, tandis que la rapidité et l’équité du changement dépendront dans une large mesure des politiques publiques, ont-ils déclaré.

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