Imaginez un événement catastrophique qui bloque le soleil, comme l’éruption d’un grand volcan, ou même une guerre nucléaire.
Une équipe internationale de chercheurs affirme que des sources alimentaires résilientes sont nécessaires pour sauver l’humanité de la famine dans le cas d’un tel événement – et que les algues pourraient être la solution.
Les algues sont riches en nutriments et fournissent des moyens de subsistance aux communautés côtières de nombreux pays à faible revenu.
« Investir dans la construction de fermes d’algues pourrait empêcher une famine mondiale dans des scénarios de réduction brutale de la lumière solaire, évitant ainsi un nombre important de décès dus à la famine », a déclaré David Denkenberger, professeur agrégé de génie mécanique à l’Université de Canterbury, au Royaume-Uni.
La recherche, publié dans la revue L’avenir de la Terrea découvert que les algues sont un produit polyvalent, qui peut servir de source essentielle de nourriture et de carburant lorsque tout le reste devient rare à la suite d’une catastrophe généralisée.
Il est suffisamment résilient pour survivre et prospérer dans les océans tropicaux même après une guerre nucléaire à grande échelle, selon les chercheurs de l’Alliance pour nourrir la Terre en cas de catastrophe, de l’Université d’État de Louisiane, aux États-Unis, de l’Institut des sciences marines de l’Université des Philippines (UP- MSI) et l’Université de Canterbury.
Les chercheurs ont construit un modèle basé sur l’algue Gracilaria tikvahiae, communément appelée séquoia gracieuse. En utilisant les données climatiques nucléaires hivernales disponibles, ils ont simulé la croissance des algues après un événement mondial défavorable.
Hiver nucléaire
Selon les auteurs, si une guerre nucléaire éclatait et que des milliers d’ogives nucléaires étaient échangées entre puissances nucléaires, on estime que 150 téragrammes (Tg) d’émissions de suie pourraient être rejetés dans l’atmosphère, bloquant ainsi la lumière du soleil pendant des années.
Mais ils ont découvert qu’il y aurait encore suffisamment de lumière solaire pour que les algues puissent photosynthétiser et se développer, même avec du noir de carbone dans l’atmosphère.
Michael Roleda, professeur à l’UP-MSI et co-auteur de l’étude, a déclaré à SciDev.Net : « Les besoins en lumière de certaines espèces d’algues pour saturer la photosynthèse pourraient être aussi faibles que 50 à 100 µmol de photons. »
Il a expliqué que la lumière du soleil sous les tropiques, à midi, lors d’une journée sans nuages, peut atteindre près de 2 000 µmol de photons.
Avec une surface optimale pour la production et la préparation, les algues pourraient répondre à l’équivalent de 45 % de la demande alimentaire mondiale après seulement neuf mois de production intensifiée, selon l’étude. Cependant, les chercheurs ont également noté que les algues ne pouvaient fournir que 15 % de l’alimentation humaine en raison de leur forte teneur en iode.
Au-delà d’un scénario de guerre nucléaire totale, ils ont déclaré que les algues pourraient constituer un ajout viable à la sécurité alimentaire mondiale dès maintenant, ainsi que dans le cadre d’échanges nucléaires plus modestes et d’éruptions volcaniques.
La valeur nutritionnelle
Les algues, souvent consommées en salade ou sous forme d’emballages alimentaires séchés, sont riches en protéines, minéraux, vitamines, acides aminés essentiels et acides gras.
Lorsqu’on lui a demandé si les algues seraient propres à la consommation humaine après une guerre nucléaire, Roleda a répondu qu’elles absorberaient naturellement les contaminants de l’environnement, mais que les substances toxiques liées et concentrées dans les algues pourraient être réduites à des niveaux sûrs.
« Par exemple, il a été constaté que le traitement après récolte et la préparation avant consommation, comme le lavage et le séchage, la réaction enzymatique et le blanchiment ou la cuisson, entre autres, réduisent considérablement la concentration d’iode et de métaux lourds dans les algues », a-t-il déclaré.
La production d’algues est une bouée de sauvetage pour de nombreuses familles vivant dans des communautés côtières pauvres de pays à faible revenu. L’organisme est largement protégé sous l’eau et peut croître plus rapidement que toute autre culture agricole connue.
Selon un rapport de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture de 2021, la production d’algues cultivées en Asie a contribué à 97 % des 34,7 millions de tonnes produites dans le monde. En plus d’être consommé comme aliment, il est utilisé dans les additifs alimentaires pour animaux et dans les cosmétiques.
La Chine produit actuellement plus de 50 % de l’offre mondiale, suivie par l’Indonésie. Les autres producteurs notables sont la Corée du Sud et les Philippines.
Une autre étude récente offre cependant une perspective différente sur l’impact d’une guerre nucléaire et ses conséquences désastreuses pour toute vie dans le monde, y compris la décimation de la vie marine.
Les auteurs ont simulé les impacts climatiques des guerres nucléaires entre les États-Unis, la Russie et l’Inde et le Pakistan et ont déclaré que le résultat serait un refroidissement global, avec une expansion de la glace de mer dans les communautés côtières.
La récupération des océans, selon cette étude, serait très lente : des décennies en surface et des centaines d’années en profondeur, avec des milliers d’années dans les eaux plus froides comme l’Arctique. Il a déclaré que les écosystèmes marins seraient non seulement profondément perturbés par l’impact initial d’une guerre nucléaire, mais qu’ils se détérioreraient encore davantage avec le nouvel état des océans, ce qui aurait un impact sur l’écosystème mondial.
Ravi Rebbapragada, président de Mines, Minerals & PEOPLE, une alliance émergente de défenseurs de l’environnement en Inde, a souligné qu’une guerre nucléaire devait être évitée à tout prix, quelles que soient les conclusions.
« Sur un point fondamental, une guerre nucléaire est non seulement dangereuse, mais elle aura un effet durable sur le climat mondial jusqu’à un point de non-retour », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
Florian Ulrich Jehn et al, Les algues comme solution alimentaire résiliente après une guerre nucléaire, L’avenir de la Terre (2024). DOI : 10.1029/2023EF003710