Les températures négatives ont un effet néfaste sur les cultures qui n’ont pas pu être récoltées en raison des précipitations extrêmes de ces derniers mois. Les pommes de terre encore dans les champs en janvier sont considérées comme perdues. Wijnand Sukkel de l’Université et de la recherche de Wageningen déclare : « Les agriculteurs sont confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes. WUR recherche des solutions dans le domaine des machines agricoles plus légères et dans la sélection de variétés plus résistantes aux conditions météorologiques extrêmes.
Le changement climatique provoque des sécheresses, des chaleurs extrêmes, des précipitations estivales extrêmes et des hivers plus humides. Le sol à plusieurs endroits est saturé au point qu’il ne peut pas supporter le poids du matériel de récolte, ni être préparé pour les semis. On estime que cinq à dix pour cent de la récolte de pommes de terre, de carottes et de betteraves sucrières est encore en terre. Les producteurs de céréales n’ont pas pu semer des céréales d’hiver.
« Le printemps humide de l’année dernière a retardé les semis de pommes de terre et de betteraves sucrières, et quand est venu le temps de récolter, le sol était à nouveau détrempé », explique Wijnand Sukkel, chercheur en agriculture durable.
« Les lourdes moissonneuses-batteuses restent coincées dans la boue. Ceci, ainsi que la quantité d’eau présente dans le sol, affecte négativement la structure du sol. L’air est expulsé du sol, ce qui met en danger les récoltes. En raison du compactage, l’eau ne peut plus s’infiltrer. le sol, ce qui ne fera qu’aggraver le problème dans les années à venir. »
Les fortes pluies ont été dans tous les esprits, déclare Eric Poot, chef d’équipe chez WUR Greenhouse Horticulture and Flower Bulbs. Les bulbes à floraison printanière, comme les tulipes, ont été plantés plus tard en raison des pluies persistantes et sont soumis au stress des niveaux d’eau élevés. Cela pourrait entraîner une récolte décevante en été. « De plus, les producteurs s’inquiètent des plantes à floraison automnale. Les lys sont encore en plusieurs endroits dans le sol et les bulbes ont déjà péri. »
Les agriculteurs et les producteurs ont des options si l’avenir reste aussi humide. Wijnand Sukkel étudie un système de voies fixes sur la Ferme du Futur et l’utilisation de machines plus légères à chenilles. Cela permettra aux agriculteurs de travailler la terre sans la compacter.
« Les agriculteurs pourraient également envisager de planter une variété de pomme de terre prête à être récoltée plus tôt dans la saison », suggère Sukkel. « Cependant, l’industrie de transformation – qui produit des frites, des chips et de la fécule – doit coopérer. De plus, les autorités chargées de l’eau jouent un rôle dans la recherche du bon équilibre entre le drainage et la rétention d’eau dans la région. »
WUR recherche également des solutions dans le domaine de la sélection végétale. Gerard van der Linden, expert en sélection, explique que les périodes de fortes précipitations se produisent de plus en plus fréquemment. « Pour lutter contre la sécheresse, nous développons des variétés plus efficaces dans leur utilisation de l’eau », explique-t-il.
« Cependant, les plantes submergées pendant des jours sont un problème totalement différent. Les niveaux d’oxygène dans le sol s’épuisent et les cultures sont endommagées. La sélection de variétés qui entrent en hibernation peut être une option. Le riz est un exemple d’une telle culture. » Cette plante ralentit son métabolisme lorsque le niveau de l’eau augmente. La plante n’a plus besoin d’oxygène et » retient sa respiration « , pour ainsi dire. Cependant, une plante ne peut maintenir cela que pendant un temps limité. «
Gerard van der Linden dit que si la pourriture affecte les bulbes ou les tubercules, vous pouvez sélectionner des variétés plus résistantes aux champignons ou ayant une peau plus épaisse. « Les agriculteurs doivent pouvoir vendre leurs récoltes. Il faut donc que les consommateurs et les commerçants soient impliqués. Et développer ou modifier des variétés prend du temps. Selon la culture, cela peut prendre entre trois et dix ans. » Eric Poot ajoute : « La sélection des tulipes prend plus de vingt ans. »
Sukkel pense que la situation dans le secteur des grandes cultures restera gérable tant que les agriculteurs disposeront d’une structure de sol appropriée. « Le compactage se produit fréquemment dans les sols utilisés pour le maïs et l’herbe. C’est un problème qui est souvent sous-estimé, alors qu’une bonne structure du sol est également importante pour ces cultures afin d’obtenir une bonne récolte. »
Eric Poot ajoute : « Pour l’instant, je ne suis pas très inquiet du potentiel économique de la culture des bulbes, la production est élevée, et une légère baisse pourrait même profiter au marché. Mais les hivers ne doivent pas rester aussi humides année après année. »