Les agriculteurs du Kurdistan irakien qui cherchent à irriguer leurs cultures risquent de voir leur bouée de sauvetage économique s’effondrer alors que les eaux du lac Dukan se retirent et que des barrages en amont en Iran enrayent le flux.
Bapir Kalkani, qui est également syndicaliste, exploite une ferme près du lac pittoresque mais a connu des changements marqués au cours des trois dernières années alors que l’Irak souffre d’une sécheresse prolongée.
« Il y avait de l’eau là où je me tiens maintenant » en 2019, a déclaré l’homme de 56 ans. « Il avait l’habitude d’aller trois kilomètres (deux milles) plus loin, mais le niveau a reculé. »
Le sésame et les haricots sont cultivés dans la plaine sous un soleil de plomb, jouxtant le lac alimenté par un affluent du Tigre, le fleuve Bas Zab qui prend sa source en Iran.
Le grand lac artificiel a été créé dans les années 1950 suite à la construction du barrage Dukan, pour alimenter la région en eau d’irrigation et en eau potable, ainsi que pour produire de l’électricité.
Mais depuis plusieurs années, le lac et le fleuve se rétrécissent, comme tous les fleuves d’Irak.
Le pays est classé parmi les cinq nations les plus vulnérables aux effets du changement climatique et de la désertification.
Ses réserves d’eau ont chuté de 60% par rapport à l’année dernière, selon le gouvernement.
Les précipitations deviennent rares
Les précipitations devenant rares et après trois années successives de sécheresse, l’Irak a été contraint de réduire de moitié la superficie qu’il consacre à l’agriculture.
« Si nous n’avions pas eu un peu de pluie à la fin du printemps, il n’y aurait pas eu de récoltes au Kurdistan cette année », a déclaré Kalkani.
Les agriculteurs de la région avaient l’habitude de creuser des puits peu profonds alimentés par le Dukan afin de pouvoir irriguer leurs cultures. Mais plus maintenant.
« Les puits ont perdu 70% de leur eau », a-t-il déclaré.
Le cultivateur de sésame Shirko Aziz Ahmed a dû creuser un puits de plusieurs mètres de profondeur pour pouvoir accéder à l’eau et la remonter à l’aide d’une pompe à moteur diesel.
« Le sésame a besoin de beaucoup d’arrosage, donc je vais devoir creuser encore plus profondément à mesure que le niveau de l’eau baisse », a-t-il déclaré.
La sécheresse n’est pas la seule source des problèmes d’eau des agriculteurs.
L’Iran a construit plusieurs barrages sur le Bas Zab, notamment le barrage de Kolsa.
« Le barrage de Kolsa a provoqué une baisse d’au moins 80% des niveaux d’eau » du Bas Zab, a déclaré Banafsheh Keynoush de l’Institut du Moyen-Orient basé à Washington.
Elle a déclaré que l’Iran traverse l’une des pires sécheresses de son histoire et a dû revoir sa politique d’irrigation.
Iran « frénésie de construction de barrages »
« L’Iran est en pleine construction de barrages, et nombre de ses barrages sont petits », a-t-elle déclaré à l’.
Le barrage Dukan en Irak a également été durement touché par la réduction du débit du fleuve, a déclaré son directeur Kochar Jamal Tawfeeq.
« Maintenant, nous n’avons que 41%, moins de la moitié de la capacité » du barrage, a-t-il dit.
Il alimente en eau potable « environ trois millions de personnes à Sulaymaniyah et Kirkuk », deux grandes villes en aval, a-t-il précisé.
Mais avec seulement 300 mm (moins de 12 pouces) de précipitations l’an dernier, soit la moitié de la moyenne annuelle précédente, le ciel n’a pas été généreux. Et Tawfeeq a déclaré que 2022 était sur la bonne voie pour refléter les chiffres de l’année dernière.
« Nous libérons 90 mètres cubes par seconde », a déclaré le directeur. « Quand le réservoir est plein, on en libère 200 à 250. »
Tawfeeq a déclaré aux agriculteurs qu’on leur avait dit « de ne pas cultiver des cultures qui ont besoin de trop d’eau ».
Il a déclaré que Bagdad avait envoyé des équipes en Iran pour discuter de la réduction du débit du fleuve Zab inférieur, mais « il n’y a pas de coopération de la part des Iraniens ».
L’Iran soutient que sa contribution au débit fluvial dans le bassin du Tigre et de l’Euphrate n’est que d’environ 6%, selon Keynoush.
« Ce que l’Iran essaie de dire, c’est : ‘Les problèmes de l’Euphrate et du Tigre que vous avez sont vraiment entre vous et la Turquie' », où les deux principaux fleuves ont leurs sources, a-t-elle ajouté.
Mais l’Irak lui-même n’est pas au-dessus de la critique, a déclaré Azzam Alwash, fondateur de l’organisation non gouvernementale Nature Iraq et conseiller présidentiel.
Le Kurdistan irakien dans le nord prévoit de construire de nouveaux barrages mais les projets manquent de coordination avec Bagdad, a déclaré Alwash.
En aval, dans le centre et le sud de l’Irak, la situation est exaspérée par un manque de modernisation des ressources en eau et pourrait entraîner des catastrophes, a-t-il averti.
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