Le travail à distance pourrait réduire de centaines de millions de tonnes les émissions de carbone liées aux déplacements en voiture, mais au prix de milliards de dollars perdus en revenus du transport en commun, selon une nouvelle étude.
En utilisant les dernières données sur le travail à distance et les comportements en matière de transport depuis que la pandémie a bouleversé les modalités de travail, des chercheurs de l’Université de Floride, du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université de Pékin ont révélé comment les villes pourraient atteindre leurs objectifs de développement durable en favorisant le travail à distance.
Les chercheurs ont découvert qu’une augmentation de 10 % du nombre de travailleurs à distance pourrait entraîner une baisse de 10 % des émissions de carbone du secteur des transports, soit près de 200 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an aux États-Unis, grâce à une diminution des déplacements en voiture. Mais la même proportion de travail à distance réduirait les revenus des billets de transport en commun de 3,7 milliards de dollars à l’échelle nationale, soit une baisse énorme de 27 %.
Environ 14% de l’effectif travaille exclusivement à domicile, mais jusqu’à la moitié de tous les travailleurs peuvent travailler à distance au moins une partie du temps, selon différentes enquêtes.
« Les agences de transport en commun doivent être très préoccupées », a déclaré Shenhao Wang, Ph.D., professeur d’urbanisme à l’UF qui a supervisé la nouvelle étude. « Mais dans l’ensemble, nous nous attendrions à une réduction de la consommation d’énergie grâce à la réduction des déplacements en voiture. Le tableau est donc très complexe et le fait que les effets soient positifs ou négatifs dépend de la partie prenante. »
Les urbanistes considèrent depuis longtemps le travail à distance comme un moyen de réduire les embouteillages et les émissions de carbone. Mais avant la pandémie de COVID-19, il était difficile d’analyser les effets du travail à distance, car peu d’employés travaillaient à domicile. L’essor rapide et les investissements continus dans le travail à distance provoqués par la pandémie ont finalement permis aux chercheurs de voir comment cette tendance affecte la mobilité urbaine.
La nouvelle étude couvrait la période d’avril 2020 à octobre 2022 et comprenait des données de Google sur les modèles de travail à distance, ainsi que des informations de la Federal Highway Administration sur les déplacements en voiture et une base de données nationale sur la fréquentation des transports en commun. Les chercheurs ont corrélé le comportement en matière de transport avec l’augmentation et la diminution du travail à distance dans différents États et zones métropolitaines pour découvrir l’effet de l’augmentation du travail à distance sur les déplacements en voiture et les transports en commun.
Ils ont découvert que la fréquentation des transports en commun diminuait plus de deux fois plus rapidement que celle des déplacements en voiture, en réponse à la même baisse du nombre de travailleurs sur place.
« Les gens dépendent principalement des transports en commun pour se rendre au travail. Lorsque les gens commencent à travailler à domicile, leur besoin de se déplacer est considérablement réduit. Ainsi, une grande partie de l’achalandage des transports en commun n’était plus nécessaire », a déclaré Yunhan Zheng, Ph.D., chercheur postdoctoral au MIT et auteur principal du nouvel article.
« D’un autre côté, de nombreuses personnes dépendent des véhicules pour leurs déplacements autres que ceux pour se rendre au travail. Ils font du shopping, vont au restaurant et participent à des activités de loisirs. Ces activités ne disparaissent pas nécessairement lorsque les gens travaillent à domicile. »
En raison de ces différences entre les comportements de conduite automobile et de transport en commun, « cela peut poser un défi aux agences de transport en commun en termes de viabilité financière, elles devront donc peut-être prendre certaines mesures pour y faire face. -des heures de pointe dans les zones résidentielles pour mieux servir les travailleurs à distance », a déclaré Zheng.
Zheng, Wang et leurs collaborateurs ont publié leur résultats le 9 avril à Villes Nature. Les chercheurs prévoient de continuer à analyser les effets du travail à distance sur la mobilité urbaine à mesure que de nouvelles données deviennent disponibles et que les tendances de l’emploi dépassent les effets immédiats de la pandémie.
Plus d’information:
Impacts du travail à distance sur les kilomètres parcourus en véhicule et la fréquentation des transports en commun aux États-Unis, Villes Nature (2024). DOI : 10.1038/s44284-024-00057-1. www.nature.com/articles/s44284-024-00057-1