Deux agences environnementales fédérales ont publié jeudi des plans visant à mieux protéger les baleines en voie de disparition dans le cadre du développement de parcs éoliens offshore.
Le Bureau américain de gestion de l’énergie océanique et la National Oceanic and Atmospheric Administration ont publié leurs plans définitifs pour protéger les baleines noires d’Amérique du Nord, une espèce en voie de disparition, dont il n’en reste plus qu’environ 360 dans le monde.
Les agences ont déclaré qu’elles essayaient de trouver des moyens de mieux protéger les baleines dans un contexte de multiplication de projets de parcs éoliens offshore, en particulier sur la côte est des États-Unis. Ils prévoient de rechercher des moyens d’atténuer les impacts négatifs potentiels des projets éoliens offshore sur les baleines et leur habitat.
La stratégie utilisera l’intelligence artificielle et la surveillance acoustique passive pour déterminer où se trouvent les baleines à un moment donné et surveiller les impacts du développement du vent sur les animaux.
Il appelle également à éviter l’octroi de baux éoliens offshore dans les zones où des impacts majeurs sur les baleines noires peuvent se produire ; établir des limites de bruit pendant la construction ; soutenir la recherche pour développer de nouvelles technologies de minimisation des méfaits ; et faire du développement de technologies et de méthodes d’exploitation plus silencieuses pour le développement de l’éolien offshore une priorité.
Ils souhaitent également effectuer une « vérification rigoureuse du champ sonore » des opérations éoliennes offshore afin de garantir que les niveaux de bruit ne sont pas plus forts que prévu.
Bien que les opposants aux projets éoliens offshore leur reprochent une vague de morts de baleines au cours des 13 derniers mois sur la côte Est, les agences affirment que le changement climatique constitue la plus grande menace pour les baleines noires. Eux et d’autres agences scientifiques affirment qu’il n’y a aucune preuve que le travail de préparation des éoliennes offshore nuit ou tue les baleines. Beaucoup d’entre eux ont été heurtés par des navires ou se sont pris dans des engins de pêche.
Sur les 360 baleines noires restant dans l’océan, seules 70 sont des femelles reproductrices actives.
« Le changement climatique affecte tous les aspects de la survie des baleines noires, modifiant leur habitat océanique, leurs schémas migratoires, l’emplacement et la disponibilité de leurs proies, et même leur risque de s’emmêler dans des engins de pêche ou d’être heurtées par des navires », ont déclaré les agences. dans un rapport.
Dans un rapport distinct publié lundi, la NOAA a déclaré qu’il y avait eu 67 empêtrements confirmés de grandes baleines dans tout le pays en 2022, les années les plus récentes pour lesquelles des statistiques sont disponibles. Ce chiffre est légèrement en baisse par rapport à l’année précédente et inférieur à la moyenne annuelle de 71, a indiqué l’agence.
En plus des collisions avec des navires et des engins de pêche, qui sont les principales causes de décès ou de blessures chez les baleines noires, le faible taux de survie des femelles, un sex-ratio dominé par les mâles et les faibles taux de mise bas contribuent au déclin actuel de la population. L’espèce présente également une faible diversité génétique en raison de sa petite taille, ont indiqué les agences.
En septembre 2023, il y avait 30 zones de location d’éoliennes offshore le long de la côte Est, ont indiqué les deux agences. Les plans de construction et d’exploitation de 18 d’entre eux ont été soumis au BOEM sur le plateau continental extérieur de l’Atlantique, y compris des projets en cours de construction dans le Massachusetts et à New York.
Tous ces projets devraient utiliser des turbines à fondation fixe, bien que les futurs plans de location plus au large envisagent l’utilisation de technologies flottantes, ont indiqué les agences.
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