OSUN, Nigeria (AP) – Alors que les responsables de la santé publique en Europe et ailleurs déploient des vaccins et des médicaments pour éradiquer la plus grande épidémie de monkeypox au-delà de l’Afrique, certains médecins reconnaissent une triste réalité : les ressources pour ralentir la propagation de la maladie sont disponibles depuis longtemps , mais pas aux Africains qui y sont confrontés depuis des décennies.
Des pays comme le Royaume-Uni, l’Espagne, le Portugal, l’Italie, la Suisse, les États-Unis, Israël et l’Australie ont signalé plus de 250 cas de monkeypox, dont beaucoup semblent être liés à l’activité sexuelle lors de deux raves récentes en Europe. Aucun décès n’a été signalé.
Les autorités de nombreux pays européens et des États-Unis proposent de vacciner les personnes et envisagent l’utilisation d’antiviraux. Jeudi, l’Organisation mondiale de la santé convoquera une réunion spéciale pour discuter des priorités de recherche sur le monkeypox et des questions connexes.
Pendant ce temps, le continent africain a signalé plus de cinq fois plus de cas cette année.
Quatre pays où la maladie est endémique – le Cameroun, la République centrafricaine, le Congo et le Nigeria – ont enregistré plus de 1 400 cas de monkeypox et 63 décès, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Jusqu’à présent, le séquençage n’a pas montré de lien direct avec l’épidémie en dehors de l’Afrique, selon les responsables de la santé.
Le monkeypox appartient à la même famille de virus que la variole, et les vaccins contre la variole sont efficaces à environ 85 % contre le monkeypox, selon l’OMS.
Depuis que des cas ont été identifiés au début du mois, la Grande-Bretagne a vacciné plus de 1 000 personnes risquant de contracter le virus et acheté 20 000 doses supplémentaires. Les responsables de l’Union européenne sont en pourparlers pour acheter plus de vaccin contre la variole à Bavarian Nordic, le fabricant du seul vaccin de ce type approuvé en Europe.
Les responsables du gouvernement américain ont distribué environ 700 doses de vaccin aux États où des cas ont été signalés.
De telles mesures ne sont pas couramment utilisées en Afrique.
docteur Adesola Yinka-Ogunleye, chef du groupe de travail nigérian sur la variole du singe, a déclaré qu’aucun vaccin ou antiviral contre la variole du singe n’est actuellement utilisé dans son pays. Les personnes soupçonnées d’avoir la variole du singe sont isolées et traitées de manière conservatrice pendant que leurs contacts sont surveillés, a-t-elle déclaré.
En général, l’Afrique a eu de « petits stocks » de vaccin contre la variole pour fournir aux agents de santé lorsque des épidémies de monkeypox se produisent, a déclaré Ahmed Ogwell, directeur par intérim du CDC Afrique.
L’approvisionnement limité en vaccins et les priorités sanitaires concurrentes signifient que la vaccination contre la variole du singe n’est pas répandue en Afrique, a déclaré le Dr. Jimmy Whitworth, professeur de santé publique internationale à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
« C’est un peu inconfortable que nous ayons une attitude différente quant aux types de ressources que nous déployons en fonction de l’endroit où se trouvent les cas », a-t-il déclaré. « Cela révèle un échec moral lorsque ces interventions ne sont pas disponibles pour les millions de personnes en Afrique qui en ont besoin ».
L’OMS dispose de 31 millions de doses de vaccin antivariolique, pour la plupart stockées dans les pays donateurs, destinées à répondre rapidement à une résurgence de la maladie, qui a été déclarée éradiquée en 1980. Les boîtes de conserve du stock de l’agence de santé des Nations Unies n’ont jamais été dédouanées pour les épidémies de monkeypox en Afrique centrale ou occidentale.
docteur Mike Ryan, responsable des urgences à l’OMS, a déclaré que l’agence envisageait d’autoriser les pays riches à utiliser le vaccin contre la variole pour tenter d’endiguer la propagation du monkeypox. L’OMS gère des mécanismes similaires pour aider les pays pauvres à se faire vacciner contre des maladies comme la fièvre jaune et la méningite, mais de tels efforts n’ont pas été faits pour les pays qui pourraient autrement se permettre des vaccinations.
Oyewale Tomori, un virologue nigérian qui siège à plusieurs comités consultatifs de l’OMS, a déclaré que la libération du vaccin contre la variole du stock de l’agence pour empêcher le monkeypox de devenir endémique dans les pays riches était justifiée mais représentait une divergence dans la stratégie fixée par l’OMS.
« Une approche similaire aurait dû être adoptée depuis longtemps pour faire face à la situation en Afrique », a-t-il déclaré. « C’est un autre exemple de certains pays qui sont plus égaux que d’autres. »
Certains médecins ont souligné que les efforts au point mort pour comprendre le monkeypox compliquent désormais les efforts pour traiter les patients. La plupart des gens présentent des symptômes tels que fièvre, frissons et fatigue. Mais ceux qui ont une maladie plus grave développent souvent une éruption cutanée sur le visage ou les mains qui se propage ailleurs.
docteur Hugh Adler et ses collègues ont récemment publié un article suggérant que le médicament antiviral tecovirimat pourrait aider à combattre la variole du singe. Le médicament, approuvé aux États-Unis pour traiter la variole, a été utilisé chez sept personnes infectées par le monkeypox au Royaume-Uni de 2018 à 2021, mais plus de détails sont nécessaires pour l’approbation réglementaire.
« Si nous avions pensé à obtenir ces données à l’avance, nous ne serions pas dans cette situation maintenant où nous avons un traitement potentiel sans suffisamment de preuves », a déclaré Adler, chercheur associé à la Liverpool School of Tropical Medicine.
De nombreuses maladies n’ont pas rapporté beaucoup d’argent jusqu’à ce que les personnes des pays riches soient infectées, a-t-il noté.
Par exemple, ce n’est qu’après l’épidémie cataclysmique d’Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014-2016 – lorsque plusieurs Américains ont contracté la maladie parmi plus de 28 000 cas en Afrique – que les autorités ont finalement accéléré la recherche et les protocoles pour approuver un vaccin contre Ebola qui couronne un effort de plusieurs décennies.
Jay Chudi, un expert en développement vivant dans l’État nigérian d’Enugu, qui signale des cas de monkeypox depuis 2017, espère que l’attention accrue pourra enfin aider à résoudre le problème. Mais il se plaignait toujours qu’il fallait des infections dans les pays riches pour que cela paraisse possible.
« On pourrait penser que les nouveaux cas sont plus meurtriers et plus dangereux que ce que nous avons en Afrique », a-t-il déclaré. « Nous voyons maintenant que cela peut se terminer une fois pour toutes, mais parce que ce n’est plus seulement en Afrique. Maintenant, tout le monde est inquiet.
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Cheng a rapporté de Londres. Cara Anna à Nairobi et Mike Stobbe à New York ont contribué à ce rapport.
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