L’utilisation d’arcs et de flèches a été confirmée par les Africains il y a 74 000 ans : ils ont laissé des traces d’armes pointues utilisées pour la chasse et, après l’éruption du supervolcan Toba en Indonésie qui a provoqué une sécheresse, également pour la pêche dans un fleuve éthiopien.
Une équipe de scientifiques a analysé des matériaux provenant du site de l’âge de pierre moyen de Shinfa-Metema-1, qui est située dans l’Éthiopie actuelle. Les chercheurs ont découvert que des peuples anciens vivaient ici avant, pendant et après l’éruption du supervolcan Toba, survenue il y a environ 74 000 ans.
Selon eux, après cette catastrophe, les sécheresses se sont intensifiées en Afrique de l’Est, mais les populations se sont adaptées aux conditions du moment et ont notamment augmenté la pêche.
De plus, selon les scientifiques, ils auraient pu utiliser des arcs et des flèches pour capturer des poissons. Comme le rapporte un article publié dans la revue Nature, cette plasticité comportementale pourrait avoir permis aux humains de se propager hors d’Afrique, même pendant les périodes sèches.
L’origine : un supervolcan
Il y a environ 74 000 ans, l’éruption volcanique la plus puissante connue de la période Quaternaire s’est produite, provoquée par le supervolcan Toba.
L’éruption grandiose, qui pourrait sérieusement affecter l’histoire de l’humanité, a eu lieu dans la partie nord de l’île moderne de Sumatra (Indonésie), qui représentait à l’époque une partie de l’ancien continent de la Sonde.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cette catastrophe pourrait avoir provoqué des extinctions locales et un changement climatique mondial. Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec cela. Certains suggèrent que les gens ont subi relativement facilement les conséquences de l’éruption.
Nouvelle étude
John Kappelmande l’Université du Texas à Austin, ainsi que des collègues de Chine, des États-Unis, de France, d’Éthiopie et d’Afrique du Sud, ont présenté les résultats d’une nouvelle étude du site. Shinfa-Metema-1situé sur le territoire de l’Éthiopie moderne, à côté de la rivière Shinfa (sur une terrasse près de l’ancienne plaine inondable de ce cours d’eau).
Au fil des années de fouilles, les archéologues ont découvert un grand nombre d’objets en pierre, ainsi que des restes de faune, notamment de mammifères, de poissons et de crustacés.
Dans les sédiments de ce monument, les chercheurs ont trouvé des cryptotéphras (poussière de verre libérée par des explosions volcaniques) arrivées en Afrique de l’Est à la suite de l’éruption du volcan Toba.
C’est l’un des rares exemples où des émissions de Toba ont été découvertes sur des sites archéologiques africains. Apparemment, des gens vivaient sur le site de Shinfa-Metema-1 avant, pendant et après l’éruption du supervolcan.
outils pointus
Les archéologues ont analysé les objets en pierre de ce site, pour la fabrication desquels ses habitants utilisaient principalement des matières premières locales, principalement du basalte.
Les chercheurs ont désigné le type d’outils le plus caractéristique trouvé ici comme étant pointu. Ils ont remarqué la forme subtriangulaire symétrique de ces objets, ainsi que leur taille. Selon les scientifiques, certains d’entre eux servaient peut-être de pointes de flèches.
Cela a été indiqué non seulement par la taille et la forme des artefacts, mais également par les dommages, ainsi que par les traces probables de fixation de tiges à la base de certaines pointes.
Les auteurs du nouvel article estiment que les découvertes du site Shinfa-Metema-1 fournissent des preuves convaincantes de l’utilisation d’arcs et de flèches à la fin de l’âge de pierre moyen en Afrique, il y a environ 74 000 ans.
Ils pratiquaient la chasse
Après avoir analysé les restes fauniques, les scientifiques ont conclu que les habitants locaux chassaient divers animaux, notamment des ongulés de grande et moyenne taille.
En plus des principales proies, les chercheurs ont trouvé sur le site les restes d’un sanglier, d’une girafe, d’un singe, d’une pintade et de quelques autres espèces de mammifères et d’oiseaux que les humains auraient pu chasser avec des arcs et des flèches.
Dans le même temps, ce site contenait un grand nombre d’arêtes de poisson appartenant à différents taxons, parmi lesquels prédominaient Clarias, représentants du genre poisson-chat d’eau douce.
En regardant la rivière
Après avoir analysé la composition isotopique des dents de mammifères et des coquilles d’œufs d’autruche de ce site, les chercheurs ont conclu qu’après l’éruption du volcan Toba, le climat local était caractérisé par des sécheresses prolongées.
Apparemment, à cause de cela, le nombre de faune terrestre dans la zone du site a diminué, rendant la chasse difficile. Cependant, les gens se sont adaptés et ont augmenté leurs captures de poissons en réaction.
Selon les scientifiques, il est probable qu’au cours de cette période, la rivière Shinfa, pendant la longue saison sèche, se soit transformée en une série de réservoirs peu profonds dans lesquels il était pratique de pêcher, même avec un arc et des flèches.
dispersion humaine
Les chercheurs pensent que l’adaptation humaine à des conditions de sécheresse prolongées pourrait avoir joué un rôle important dans la dispersion hors d’Afrique.
On pense généralement qu’ils sont entrés en Eurasie pendant les périodes climatiques humides, lorsque ce qu’on appelle coureurs verts avec de l’eau fraîche et suffisamment de nourriture.
Cependant, les données obtenues sur le site Shinfa-Metema-1, selon les auteurs du nouvel article, pourraient indiquer que la plasticité comportementale pourrait permettre aux gens de le faire pendant les périodes sèches.
Le plus ancien du monde
Les pointes de flèches pointues découvertes sur le site Shinfa-Metema-1 prétendent être les plus anciennes pointes de flèches probables au monde.
En Eurasie, les premières découvertes de ce type proviennent de la grotte française de Mandrin, où les archéologues ont découvert des artefacts datant d’environ 54 000 ans, ainsi que peut-être la plus ancienne dent de sapiens européenne connue.
Référence
Comportements de recherche de nourriture adaptatifs dans la Corne de l’Afrique lors de la superéruption de Toba. John Kappelman et coll. Nature (2024). JE :https://doi.org/10.1038/s41586-024-07208-3