Soutenir et améliorer les pollinisateurs pourrait aider à stabiliser la production de cultures importantes comme les oléagineux et les fruits, réduisant ainsi le type d’incertitude qui provoque la flambée des prix des denrées alimentaires, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques de l’Université de Reading ont analysé des années de données sur l’effet mal compris des pollinisateurs sur la stabilité du rendement des cultures. Ils ont découvert qu’il y avait 32 % moins de variations dans les rendements des plantes visitées par les abeilles et autres pollinisateurs que celles cultivées en l’absence de pollinisateurs.
L’étude, publiée dans la revue Lettres d’écologiesuggère que les pollinisateurs peuvent aider à atténuer les problèmes d’approvisionnement et les chocs du marché qui provoquent des flambées des prix mondiaux, comme ceux observés cette année, en maintenant la stabilité des approvisionnements alimentaires.
La publication marque le début de la semaine des besoins des abeilles (18-24 juillet), une initiative dirigée par le gouvernement britannique défendant les pollinisateurs et leurs avantages, et cette année encourageant les gens à prendre cinq gestes simples pour soutenir les pollinisateurs.
Un événement de lancement dirigé par des scientifiques de l’Université de Reading a lieu aujourd’hui (lundi 18 juillet) à la Tour de Londres, où un Attraction superfloraison composé de 20 millions de fleurs sauvages dans les douves est exposé au public tout l’été.
Le Dr Jake Bishop, chercheur en sciences des cultures à l’Université de Reading, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que la préservation des pollinisateurs offre un double avantage, réduisant les fluctuations des approvisionnements alimentaires et augmentant les approvisionnements en premier lieu.
« Une production stable et prévisible d’aliments nutritifs est une nécessité pour les agriculteurs et pour la sécurité alimentaire mondiale. Nous constatons actuellement que l’instabilité ou les chocs dans le système alimentaire peuvent entraîner des augmentations spectaculaires du prix des denrées alimentaires.
« La recherche a révélé une autre raison pour laquelle les pollinisateurs sont si importants pour notre planète et pour tant de familles qui luttent pour se nourrir avec des aliments suffisants, sûrs et nutritifs.
« Les pollinisateurs sont particulièrement importants dans la production de fruits et légumes. Environ la moitié des expériences que nous avons analysées testaient l’effet de vraies populations de pollinisateurs dans de vrais champs de cultures, de sorte que nos résultats illustrent les avantages que les pollinisateurs procurent actuellement.
Alors que les avantages des pollinisateurs sur le rendement des cultures sont bien connus, leur effet sur la stabilité des cultures était jusqu’à présent mal compris.
La nouvelle recherche a combiné les résultats de plus de 200 expériences précédentes qui comparaient le rendement des plantes cultivées avec et sans pollinisation par les insectes. L’étude s’est concentrée sur trois espèces de cultures importantes et représentatives à l’échelle mondiale : la féverole, le colza et les pommes.
L’étude a testé les effets de la pollinisation sur la stabilité des rendements dans des plantes et des champs individuels ainsi que dans des espaces plus grands. La pollinisation par les insectes a systématiquement rendu les rendements plus similaires entre les fleurs d’une plante, entre les plantes individuelles, les zones à l’intérieur des champs ou entre les champs.
On pense que l’effet stabilisateur de la pollinisation est dû à un effet de plafond, par lequel l’augmentation de rendement résultant de la pollinisation par les insectes atteint une limite supérieure en raison des limitations d’autres ressources qui soutiennent la croissance des cultures telles que les nutriments du sol ou l’accès à l’eau. Cela crée une ligne de base surélevée et plus stable par rapport à laquelle il y a moins de fluctuation de rendement.
Les hausses actuelles des prix des denrées alimentaires sont dues à une série d’acteurs, notamment les prix élevés du pétrole et la capacité réduite de l’Ukraine à exporter ses produits après avoir été envahie par la Russie. L’Ukraine est le plus grand exportateur mondial d’huile de tournesol et fournit environ 10 % des exportations mondiales de blé.
On pense qu’une précédente flambée des prix alimentaires en 2007-08, lorsque le prix des principales cultures vivrières mondiales a presque doublé, a été en partie à cause des pertes de production de blé équivalant à une perte d’environ 4,6 % à l’échelle mondiale.
La pollinisation animale augmente la stabilité du rendement des cultures à travers les échelles spatiales, Lettres d’écologie (2022). DOI : 10.1111/ele.14069