La momie ramassait la poussière dans les sous-sols du Musée égyptien du Caire depuis plus d’un siècle. Pendant tout ce temps, personne n’avait examiné ce qui se cachait dans son cercueil anthropomorphe coloré, décoré de hiéroglyphes et de scènes de rituels religieux. Cela ressemblait à un sarcophage de plus parmi les centaines qui s’entassent dans les fonds de l’institution. Mais une radiographie a révélé que ce jeune homme décédé il y a environ 2 3000 ans C’est un exemple unique pour découvrir les croyances égyptiennes sur la mort et l’au-delà à l’époque gréco-romaine ou ptolémaïque.
Un scanner réalisé par une équipe de scientifiques égyptiens dirigée par Sahar Saleemprofesseur de radiologie à l’Université du Caire et expert dans la numérisation de vrais cadavres de l’Égypte ancienne, a « déballé » numériquement la momie intacte, confirmant qu’il s’agissait d’un adolescent âgé d’environ 14 ou 15 ans au moment du décès – cela n’a pas été possible pour en déterminer la cause – de statut socio-économique élevé qui a été enterré avec un trousseau de cinquante objets placé sur et dans le corps. Baptisé « le golden boy » pour la matière de certaines des amulettes, il est déjà l’une des attractions de la salle principale du musée.
« Nous avons montré que le corps de cette momie était largement orné de 49 amulettes magnifiquement décorées placées le long de trois colonnes entre les plis des emballages et à l’intérieur de la momie elle-même », explique Sahar Saleem. « Les objets comprennent un oeil d’Horus, un scarabéeune amulette en forme d’akhet représentant l’horizon, un placenta ou un nœud d’Isis [esta diosa era la encargada de la protección del cuerpo momificado]. Beaucoup sont en or et d’autres en pierres semi-précieuses, en terre cuite ou en faïence. Son but était de protéger le corps et de lui donner de la vitalité dans l’au-delà. »
Le cadavre momifié avec un masque doré et l’un des sarcophages qui le protégeaient. SN Saleem, SA Seddik, M el-Halwagy
Les résultats de la recherche, qui fournissent un aperçu unique des procédures de momification et les croyances sur l’importance des ornements funéraires à l’époque ptolémaïque, ont été publiées ce mardi dans la revue Frontières en médecine.
La momie de « l’enfant d’or » a été retrouvée en 1916 dans la nécropole de Nag el-Hassay, dans le sud de l’Egypte, qui a servi de lieu de sépulture environ entre 332 et 30 avant J.-C. Elle était protégée par deux cercueils : un extérieur avec un Inscription grecque et un autre intérieur en bois. L’un des éléments les plus frappants est sans aucun doute le masque d’or qui couvrait la tête. Au cours du processus de momification, les viscères du jeune homme ont été retirés par une incision et le cerveau par le nez, remplacé plus tard par de la résine. Enfin, le torse était recouvert de carton et deux sandales étaient placées dessus.
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« Ils étaient probablement destinés à aider l’enfant à sortir du cercueil. Selon le rituel du Livre des Morts des anciens Egyptiens, le défunt devait porter des sandales blanches pour être pieux et pur avant de lire ses vers », explique Saleem. , l’un des principaux collaborateurs du populaire égyptologue Zahi Hawass. Un coléoptère a également été placé à l’intérieur de la cavité thoracique. Cet objet était important dans les rituels égyptiens car ils croyaient qu’il empêchait cet organe de se déclarer contre le défunt lors de la cérémonie de pesée du cœur, le jour du jugement, comme l’explique le Livre des Morts lui-même.
Répartition des objets dans le corps de la momie. SN Saleem, SA Seddik, M el-Halwagy
La tomodensitométrie a révélé que le jeune homme mesurait 1,28 mètre, n’avait pas été circoncis – l’une des amulettes était placée à côté du pénis – et son âge a été déterminé, entre autres, grâce au degré de fusion osseuse et aux dents de sagesse non sorties. Ses dents étaient en bon état et ne présentaient aucune trace de carie. Pour s’assurer que le défunt puisse parler dans l’au-delà, une langue d’or a été placée dans sa bouche.
Enfin, plusieurs fougères ont également été déposées sur la momie. « Les anciens Égyptiens étaient fasciné par les plantes et les fleurs et ils croyaient qu’ils avaient des effets sacrés et symboliques », détaille Saleem. Dans certaines des momies royales du Nouvel Empire, comme celles d’Ahmôsis, d’Amenhotep I ou de Ramsès II, des offrandes de bouquets ont été retrouvées, qui pouvaient également être laissées lors de visites aux tombes lors d’une célébration.
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