La crucifixion a duré 15 minutes. Il a fallu quelques coups de marteau pour que le clou en acier de 10 centimètres imbibé d’alcool perce les mains. Trois autres coups sur les pieds suffisaient pour qu’ils restent à plat et fermement attachés au bois. Il y avait huit hommes cloués sur la croix. Leurs dos nus dégoulinaient de sang à cause des coups de fouet. Ils portaient tous une couronne d’épines en makabuhay, une vigne qui pousse dans les climats tropicaux et utilisée dans la médecine traditionnelle indigène.
Le public a acclamé la sanglante démonstration de dévotion en ce Vendredi Saint. La scène s’est déroulée à San Juan, une ville au nord de Manille où est recréée la Passion du Christ. Il y avait des touristes de partout aux Philippines qui ne voulaient pas manquer ce spectacle sanglant qui a commencé avec des dizaines de fidèles marchant pieds nus dans les rues alors qu’ils étaient fouetté avec des fouets en bambou détenu par des hommes déguisés en centurions romains.
Il existe de nombreuses communautés chrétiennes à travers le monde qui reconstituent la Passion du Christ, avec l’interprétation de rôles clés de l’épopée biblique, notamment le port de croix. Mais dans certaines régions des Philippines, le plus grand pays catholique d’Asie, ils ont pris il y a longtemps une mesure plus réaliste et plus sanglante, avec des flagellants catholiques volontaires mettant en scène la douleur de Jésus-Christ malgré la désapprobation habituelle des chefs religieux du pays.
Les crucifixions de San Juan, en raison de sa proximité avec la capitale, attirent toujours de nombreux visiteurs, mais les plus anciennes et les plus populaires sont célébrées depuis 1961 dans la ville de San Pedro Cutud, dans la province de Pampanga. Là, le « Jésus-Christ » le plus âgé est un peintre et charpentier nommé Ruben Enajé (63 ans), qui a revécu la Passion du Christ sur sa peau jusqu’à 35 fois depuis 1985. Comme chaque année, Enaje a mis vendredi sur son dos une lourde croix en bois de 37 kilos et a marché 1,7 kilomètres jusqu’au sommet du colline où il a été crucifié.
« Je me suis évanoui une fois sur la croix à cause de la chaleur et de la suffocation. Tout au long du spectacle, je ressens la présence de Jésus-Christ en moi. Cela rend la douleur supportable », a déclaré Enaje dans une interview accordée à ce journal il y a quelques années. « Tout a commencé en 1985, lorsque je suis tombé du troisième étage d’un immeuble et que j’ai miraculeusement échappé à la mort. À ce moment-là, j’ai promis à Dieu que je ferais un sacrifice pour payer ma seconde vie. J’ai décidé de recréer l’acte de crucifixion en guise d’action de grâce. « Un an après mon accident, j’ai rejoint le Senakulo (mise en scène de la crucifixion), où j’ai porté la croix jusqu’au Burol (colline de la crucifixion). »
En plus d’Enaje, à San Pedro Cutud, il y avait encore une douzaine d’hommes qui ont fini par être cloués sur la croix devant plus de 20 000 touristes philippins et étrangers. Avant, Enaje avait parlé aux médias, révélant que il avait envisagé de mettre un terme à sa douloureuse pénitence en raison de son âge, mais il a décidé de continuer à avancer en raison de toutes les demandes qu’il recevait de Philippins de tout le pays de prier pour leurs proches malades tout en endurant les 15 minutes sur la croix.
Après la crucifixion, les centurions descendaient soigneusement les fidèles, retirant lentement les ongles et les plaçant dans des bocaux d’alcool pour les désinfecter. Les médecins sont venus quelques minutes aux pénitents endoloris, nettoyant et désinfectant leurs blessures.
« J’ai également prié pour la paix mondiale et pour la fin de la guerre en Ukraine et à Gaza », a déclaré Enaje. Le protagoniste du Vendredi Saint aux Philippines a profité de l’attention médiatique qu’il reçoit toujours au cours de cette journée pour se souvenir également du tensions actuelles dangereuses entre votre pays et la Chine sur les îles contestées de la mer de Chine méridionale. « La Chine possède de nombreux grands navires. Pouvez-vous imaginer ce qu’ils pourraient faire ? », a demandé le « Jésus-Christ » philippin après avoir survécu à sa trente-cinquième crucifixion.