Il Néerlandais max verstappen (Red Bull), leader du championnat et visant à remporter un troisième titre de suite, sAldrá premier ce dimanche, devant l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), dans le Grand Prix de Monaco, le sixième du championnat du monde de Formule 1, qui se déroule sur le circuit urbain de Monte-Carlo. Témoin direct d’une qualification spectaculaire ; qui a été résolu, comme il fallait s’y attendre, à la limite et par des marges minimales.
Le contre-la-montre principal, généralement décisif en vue d’une épreuve qui traverse les rues étroites de la belle principauté de la Costa Azul, a jugé que l’autre Espagnol, Carlos Sainz de Madrid (Ferrari) partant cinquième ; tandis que le mexicain Sergio Pérezcoéquipier de la nouvelle idole des Pays-Bas -dont il est deuxième au classement général, à quatorze points-,inégal dans le premier des trois toursle fera à partir de la dernière position sur la grille.
Verstappen, 25 ans, visera, dans la course la plus emblématique de la Coupe du monde, à sa trente-neuvième victoire en F1, le quatrième de la saison et ce qui serait son deuxième à Monaco ; où il a gagné il y a deux ans. Dans le circuit le plus court du championnat. Où ce samedi, il a réalisé sa vingt-troisième « pole » en F1, qui n’a échappé qu’à huit centièmes aussi, dans une seconde jeunesse à 41 ans ; qui était parti du haut de la grille pour la dernière fois il y a près de onze ans : à Hockenheim et au Grand Prix d’Allemagne 2012.
La qualification, comme prévu, était tout simplement spectaculaire. L’un des meilleurs depuis longtemps. Et ça frôle la folie, avec les quatre premières voitures dans une marge de seulement deux dixièmes. Avant que le Néerlandais super-prédateur, pour qui le double champion du monde asturien -spectaculaire une fois de plus- lui a rendu la tâche très difficile ce samedi-là, ne tranche en sa faveur.
‘Mad Max’ a volé sur le navire presque imbattable conçu par le savant anglais magistral Adrian Newey, le gourou de l’aérodynamique, avec lequel Redbull pointe son deuxième glorieux parcours, après celui qu’il a mené, entre 2010 et 2013 -avec quatre titres pilotes et autant de constructeurs- l’Allemand Sebastian Vettel. Et lors de sa dernière tentative, il a fait de la magie dans le troisième secteur de la piste monégasque, dans lequel celui qui est venu le plus près d’écraser ses plans était un autre professeur, celui-ci d’Oviedo.
Admettant la supériorité presque indiscutable de la voiture de l’équipe autrichienne, Alonso s’est imposé comme la grande sensation du début de saison, au cours de laquelle il est monté quatre fois sur le podium lors des cinq premières courses de l’année : ses cinq premières avec Aston Martin. Équipe qui est devenue la révélation du parcours, avec une voiture qui l’an dernier était septième sur la grille et qui, dans un circuit « pilotes », a reconfirmé sa deuxième place.
Sans exclure la victoire tant attendue 33 -dix ans après le 32e, au Grand Prix d’Espagne 2013, sur le circuit de Montmeló (Barcelone), qui sera à nouveau bondé le week-end prochain- Alonso -double vainqueur à Monte Carlo- sait que, étant réaliste, son objectif est de faire un nouveau saut qualitatif et, après quatre troisièmes places, viser la deuxième place. Mais, insistons : sans rien exclure.
Dans une course où entre lui et son compatriote Sainz, de la deuxième ligne, le Monégasque prendra le départ charles leclerc -partenaire de l’homme de Madrid et enquêté après la qualification- et le français Esteban Ocon (Alpine), qui sort quatrième.
Verstappen a parcouru les 3.337 mètres de la piste monégasque en une minute, onze secondes et 365 millièmes, soit seulement 84 de moins que Fernando -troisième de la Coupe du monde, à 44 points-, qui a amélioré Leclerc d’un dixième et Ocon de près de deux. Sainz est resté à 27 centièmes et partira de la troisième ligne aux côtés du septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton ; qui vécurent des temps meilleurs sur cette belle place méditerranéenne,
Qualification GP de Monaco
1. Max Verstappen (Red Bull) 1’11.365
2. Fernando Alonso (Aston Martin) à 0,084
3. Esteban Ocon (Alpin) à 0,188
4. Carlos Sainz (Ferrari) à 0,265
5. Lewis Hamilton (Mercedes) à 0,360
6. Charles Leclerc (Ferrari) à 0,106 (pénalisé de trois places)
7. Pierre Gasly (Alpin) à 0,568
8. George Russell (Mercedes) à 0,599
9. Yuki Tsunoda (AlphaTauri) à 0,717
10. Lando Norris (McLaren) à 0,889
11. Oscar Piastri (McLaren) à 1030
12. Nyck de Vries (AlphaTauri) à 1 063
13. Alexander Albon (Williams) à 1 162
14. Lance Stroll (Aston Martin) à 1 258
15. Valtteri Bottas (Alfa Romeo) à 1260
16. Logan Sargeant (Williams) à 1748
17. Kevin Magnussen (Haas) à 1 905
18. Nico Hulkenberg (Haas) à 1 914
19. Guanyu Zhou (Alfa Roméo) à 2158