Michel Desmurget, docteur en neurosciences et directeur de recherche à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, a inventé le concept de «crétin numérique» pour définir une génération prédominante dans des pays comme l’Espagne qui est élevée devant les écrans et derrière la lecture. Il s’agit « d’un enfant à qui on a enlevé une partie de ce qui fait de lui un être humain : son langage, ses connaissances, sa capacité de concentration et une bonne partie de son savoir-faire ». votre intelligence sociale et votre empathie« .
Le chercheur français qualifie le conformisme aux loisirs technologiques et la baisse des performances académiques en Europe occidentale de « sous-développement intellectuel », ce qui n’arrive pas dans d’autres régions du monde tout aussi prospères. « Les capacités intellectuelles des enfants se détériorent. Le niveau des mathématiques en Espagne s’effondre. Entre 2018 et 2022, une année scolaire a été perdue », a-t-il dénoncé lors de son passage à Madrid pour présenter Plus de livres et moins d’écrans : comment en finir avec les crétins du numérique.
La synthèse de l’œuvre, en guise d’épilogue, sont ses trois formules pour inverser la tendance. Desmurget le fait en se souvenant avec émotion de la librairie que ses parents (lui français, elle allemande) ont ouverte après les ravages de la Seconde Guerre mondiale. « Les alternatives étaient soit un bar pour tout noyer dans l’alcool, soit une librairie pour garder un peu d’espoir dans la nature humaine », lui dit son père. « En plus, une librairie vaut toujours mieux qu’un bar éduquer un enfant« .
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Ayant grandi entouré de livres, l’auteur reconnaît avoir reçu « tous les stimuli positifs » que la littérature scientifique a ensuite confirmés. « La lecture est un héritage social dont la transmission n’est pas aléatoire », écrit-il. Et il cite Konrad Liessmann, professeur de philosophie à l’Université de Vienne : « Il n’est pas possible de forcer tout le monde à aborder la littérature et à se l’approprier. La seule chose qu’on peut faire c’est préparer un terrain favorable pour la réunion. »
Mener par l’exemple
Desmurget préconise de « valoriser la lecture » en famille et de la présenter non comme un exercice ou un effort, mais « comme une activité cruciale et différenciante ». Si vous avez l’impression de faire partie d’un groupe, un lecteur plus qu’un joueur, vous finirez par intérioriser votre statut de lecteur comme faisant partie de votre identité et vous le porterez avec fierté. Et si cette intériorisation se produit tôt, non seulement le volume des ouvrages que vous lirez à long terme augmentera, mais aussi les « capacités de compréhension ».
La grande erreur ici tombe du côté des pères et des mères, s’ils pensent qu’« ils ont déjà lu » et maintenant Ils ne partagent pas le temps de lecture avec leurs enfants dès qu’ils commencent à lire seuls. « L’enfant est plus susceptible de lire et de se forger une identité de lecteur si ses parents en sont un, s’ils lui lisent fréquemment des histoires, s’ils l’emmènent dans les bibliothèques et s’il y a un grand nombre de livres à la maison », explique le chercheur. « Les lecteurs ne viennent pas de nulle part : ils sont le fruit d’un environnement favorable, encourageant, stimulant et positif. »
Exercer le « muscle » de la lecture
La première étape, l’enfance, est la plus simple. « Une très grande majorité d’enfants déclarent aimer qu’on leur lise des histoires. L’essentiel est de comprendre comment éviter que le plaisir de lire ne se perde. » En effet, la frustration du premier contact peut se transformer en un rejet qui s’accentue. « Pour qu’un enfant devienne lecteur, il doit éviter que vos débuts soient trop pénibles. « Il faut passer du temps à lui parler, à jouer avec le langage et à lui lire des histoires. »
Cependant, la véritable rupture avec la lecture vient à l’adolescence, coïncidant avec une époque où ils disposent généralement déjà de leurs propres appareils numériques. « L’effondrement du temps consacré à la lecture est observé depuis le secondaire », confirme Desmurget. Il est essentiel que la lecture soit déjà devenue une habitude chez l’individu et que aller plus loin ce que l’école exige. « Un enfant qui se contente des enseignements (fondamentaux, mais limités) de l’école ne deviendra jamais un lecteur. »
Limiter les écrans
Même si cela ébranle la paix du foyer, si nous voulons des garçons et des filles qui soient lecteurs, « la seule solution est limiter drastiquement » le divertissement numérique, soutient Desmurget. Mais cette limitation ne doit pas être associée au temps de lecture, au sens d’un temps de console de jeu vidéo prometteur par exemple, en échange d’un « objectif » de pages lues. « Sinon, la lecture finira par ressembler à une sorte de purgatoire qui ouvre les portes du paradis numérique. »
La « meilleure solution », dit-il, est « d’expliquer la réalité » : faire prendre conscience aux jeunes de la série de préjudices qui accompagnent l’abus des écrans, depuis les problèmes psychologiques jusqu’aux mauvais résultats scolaires. Et aussi les laisser « s’ennuyer », ce qui finira par les amener à aborder les textes comme une expérience naturelle. « Si nous limitons le temps alloué aux écrans récréatifs – ce qui est en soi une excellente idée – nous quitterons un espace de lecture« , conclut-il.