Chaque mois de septembre, les températures du soir commencent à baisser, les matchs de football des lycées débutent, les citrouilles poussent dans les champs agricoles et des dizaines de milliers de personnes affluent vers les plages, les lacs, les rivières et les ruisseaux de Californie pour ramasser les déchets dans le cadre du plus grand événement annuel de bénévolat de l’État, le California Coastal Cleanup Day.
L’objectif est d’embellir l’environnement et de réduire les déchets, qui peuvent nuire aux poissons, aux oiseaux, aux otaries, aux dauphins et à d’autres animaux sauvages. La journée de nettoyage de cette année, qui fête son 40e anniversaire, aura lieu de 9 heures à midi samedi. Des bénévoles sont toujours nécessaires sur la plupart des 761 sites de nettoyage de la région de la baie de San Francisco et de l’État.
Depuis 1985, 1,7 million de bénévoles ont ramassé plus de 11,8 millions de kilos de déchets. Voici les 10 objets les plus fréquemment retrouvés de 1988 à 2023, en nombre et en pourcentage du total des objets collectés :
Top 10 total : 19 547 797 (82,20 %)
Des opérations de nettoyage auront lieu samedi dans 57 des 58 comtés de Californie, seul le comté de Trinity, près de la frontière avec l’Oregon, n’y participant pas encore. Des agences importantes, comme le East Bay Regional Park District et le Santa Clara Valley Water District, nettoient plusieurs sites.
Les bénévoles peuvent intervenir sur presque tous les sites, y compris sur les plages populaires de la côte, dans la baie de San Francisco et dans les lacs et ruisseaux intérieurs. Dans de nombreux cas, ils n’ont besoin que de gants.
« Il s’agit d’un événement de trois heures qui se produit une fois par an, mais qui a des répercussions sur toute la société », a déclaré Eben Schwartz, responsable du programme de débris marins à la California Coastal Commission, qui supervise l’événement.
« En Californie, tout s’écoule vers la côte », a-t-il déclaré. « Si nous parvenons à arrêter les déchets là où ils commencent, avant l’arrivée des pluies, nous aurons une chance de protéger une grande partie de la faune qui pourrait autrement être mise à mal par tous ces déchets emportés vers la côte. »
En général, les plages et les voies navigables de Californie sont devenues plus propres au cours des 40 dernières années.
Il y a vingt ans, en 2004, les bénévoles ramassaient en moyenne 18 livres de déchets par personne. L’année dernière, ce chiffre était passé à 8,2 livres.
Les récents changements apportés aux lois californiennes ont affecté le type de déchets trouvés sur les plages.
Il y a cinq ans, le gouverneur Gavin Newsom a signé une loi interdisant de fumer sur les plages et les parcs nationaux, sous peine d’amende pouvant aller jusqu’à 25 dollars par infraction. Les mégots de cigarettes, qui constituent presque toujours le premier déchet retrouvé chaque année en termes de volume, ont diminué pour atteindre 21 % du total des déchets l’année dernière, contre une moyenne d’environ 35 % à 40 % les années précédentes.
Les sacs en plastique ont connu une baisse similaire depuis que l’ancien gouverneur Jerry Brown a signé en 2014 une loi interdisant les sacs d’épicerie en plastique dans le but de réduire les déchets et la pollution des océans. Les électeurs ont confirmé la loi lors d’un référendum au niveau de l’État, rejetant une contestation de l’industrie des sacs en plastique.
En 2009, les sacs en plastique représentaient 8,7 % des déchets retrouvés en Californie lors des opérations de nettoyage des côtes. L’année dernière, ils n’en représentaient que 1,3 %.
L’événement se remet encore de la pandémie de COVID. En 2019, l’année précédant l’arrivée de la COVID, 74 410 personnes se sont portées volontaires. Pendant la COVID en 2020, seulement 19 730 personnes l’ont fait, sans événements de groupe organisés. Ce nombre est passé à 36 289 en 2021, puis a augmenté à nouveau à 39 318 en 2022, et à nouveau à 45 762 l’année dernière.
Schwartz a déclaré qu’il s’attendait à ce que 50 000 personnes ou plus participent à la manifestation ce samedi. Des opérations de nettoyage locales de plus petite envergure, parrainées par d’autres groupes tout au long de l’année, contribuent également à réduire les déchets sur les plages, les lacs, les rivières et les ruisseaux, a-t-il ajouté.
Des objets amusants apparaissent chaque année.
« Il y a toujours quelqu’un qui trouve une robe de mariée ou d’autres objets bizarres », a-t-il dit. « L’année dernière, à San Diego, quelqu’un a trouvé une de ces bandes de photos que l’on trouve dans les photomatons et le visage du type avait été noirci au feutre. Dans le comté de Yolo, des volontaires ont trouvé une disquette de 5,25 pouces. Aucun des jeunes ne savait ce que c’était. »
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