Cela a pris du temps, mais finalement l’éruption volcanique que les géologues islandais attendaient depuis le 11 novembre a finalement commencé lundi soir. À 22h17, la lave a commencé à couler après que le magma ait ouvert une fissure sur la péninsule qui fait actuellement environ quatre kilomètres de long. Une heure avant, à 21 heures, un essaim sismique – une série de tremblements de terre – préludait l’éruption.
À seulement quatre kilomètres de la zone de l’éruption se trouve la ville de Grindavkcommodément expulsé il y a quelques semaines par les autorités islandaises, habituées à avoir fréquemment affaire à des volcans car, comme l’explique le géologue José María Cebri Gómez, scientifique principal à l’Institut des géosciences (IGEO), « l’Islande est une île volcanique, pratiquement tout son territoire C’est parce qu’il est situé dans un point chaud ou point chaud sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques entre l’Amérique, l’Europe et l’Afrique se séparent. »
C’est « un point très particulier, avec une activité constante. La matière magmatique s’élève continuellement et sépare les plaques, il est donc normal qu’il y ait des éruptions avec une périodicité relative. Et c’est pourquoi c’est une île super surveillée dans laquelle l’activité sismique est surveillé en permanence », explique le géologue lors d’un entretien téléphonique.
Comme le rapporte le Bureau météorologique islandais (MET), responsable des éruptions volcaniques, les mesures sismiques et le GPS montrent que L’intensité de l’éruption a commencé à diminuer quatre heures seulement après son début. Cependant, ils précisent que « le fait que l’activité diminue déjà n’est pas une indication de la durée de l’éruption, mais plutôt du fait qu’elle atteint un état d’équilibre. Cette évolution a été observée au début de toutes les éruptions dans la région de Reykjanes. péninsule ces dernières années », note cette organisation insulaire. Durant les deux premières heures, le volcan a vomi des centaines de mètres cubes de lave par seconde, donnant lieu à des images spectaculaires.
Si la lave coule vers le sud, cela pourrait affecter à la fois les habitations et les infrastructures de la ville évacuée de Grindavk ainsi qu’une centrale géothermique, mais pour le moment, la lave ne s’y dirige pas. « Les centrales thermiques injectent de l’eau et d’autres liquides en profondeur afin qu’ils se réchauffent et génèrent de l’électricité avec la chaleur. Pour améliorer l’efficacité, l’eau est généralement mélangée à des matériaux inflammables, qui sont généralement stockés à proximité de la centrale. Mais si l’éruption continue Pour l’instant, je ne pense pas que cela posera des problèmes à l’usine », déclare Cebri.
Stavros Meletlidis, géologue de l’Institut géographique national (IGN), estime lui aussi que si l’éruption se poursuit ainsi, elle n’affectera pas directement la plante, même s’il considère qu’il est possible que l’action du magma génère un stress dans la roche et la configuration de l’usine devra être modifiée, ce qui est central pour l’avenir.
Une éruption de fissure
L’essaim sismique précédant l’éruption, explique Cebri, est lié à la montée du magma, puisque les géologues sont capables de distinguer les tremblements de terre liés aux volcans des autres tremblements de terre. « Mais même si l’on savait que le magma montait et qu’il s’agirait peut-être d’une éruption de fissure, comme cela s’est produit, il n’était pas possible de prédire quand l’éruption aurait lieu et si elle se produirait finalement., parce que le magma n’aurait pas pu empirer. »
Malheureusement, explique Cebri, la volcanologie n’est pas comme la météorologie et il n’y a pas suffisamment de données pour faire une prévision précise : « Nous pouvons avoir des indications selon lesquelles il va y avoir une éruption mais nous ne pouvons pas la garantir. Et même si l’activité diminue, nous aussi sachez que cela ne veut pas dire que cela va se terminer, comme cela s’est produit à La Palma.
« On ne sait jamais quand une éruption va se produire, car de nombreux facteurs l’influencent, pas seulement la présence de magma. En Islande, évidemment, il y en a beaucoup car c’est aussi peu profond. Beaucoup moins qu’aux Canaries, où il faut grimper 15 kilomètres ou m. Et le magma par nature est vague, s’il ne trouve pas d’installations il ne monte pas. En Islande, en outre, il y a eu depuis deux mois une activité sismique qui a brisé la croûte et généré plusieurs fractures », explique Stavros Meletlidis de Tenerife, géologue à l’Institut géographique national (IGN), qui ajoute que « les premières 24- 72 heures sont critiques pour voir comment un volcan va se comporter, même si tout indique qu’il s’agit d’une éruption islandaise classique, de fissures ».
cendre volcanique
Depuis que l’éruption du volcan Eyjafjallajkull en 2010 a provoqué des colonnes de cendres qui ont atteint 11 kilomètres d’altitude et forcé la fermeture de l’espace aérien dans une grande partie de l’Europe, chaque fois qu’il y a une éruption dans ce pays, on craint qu’elle ne provoque à nouveau un chaos aérien. Pour l’instant, les experts consultés considèrent qu’il n’y a aucune indication qu’il puisse générer de hautes colonnes de cendres, et ils estiment qu’il est très probable que les problèmes qu’il provoque dans l’espace aérien soient locaux. « Il s’agit d’une éruption de type basaltique, relativement calme et peu explosive. « Pour le moment, cette éruption est bien moins explosive que celle de l’Eyjafjallajkull. »dit Cebri.
Plusieurs personnes observent l’éruption près de GrindavkANTON BRINKEFE
L’éruption actuelle et celle de 2010, explique-t-il, « sont assez similaires mais dans l’actuelle, l’activité est beaucoup plus effusive, ce qui signifie qu’elle a des sources de lave assez importantes mais qu’elle n’a pas une très grande composante explosive, ce qui est Qu’est-ce qui s’est passé avec Eyjafjallajkull, ce qui l’a amené à expulser des cendres à haute altitude. Par conséquent, même si nous ne pouvons pas prédire à quoi ressemblera cette éruption et quelles caractéristiques elle aura, nous pouvons prendre des risques et dire qu’il n’y aura peut-être pas de problèmes. comme en 2010. « La production de cendres est courante dans les volcans insulaires, elle n’est pas inhabituelle et s’est toujours produite, mais normalement les problèmes qu’elle provoque dans l’aviation ont un effet local. »
Le magma d’Islande, explique Meletlidis, « est de type basaltique, comme celui des îles Canaries, mais beaucoup plus fluide car il vient du manteau et a à peine le temps de se transformer, et c’est ce changement qui fournit le gaz. pour le moment, il n’y a pas de « Il a suffisamment de gaz pour fragmenter le magma et générer des explosions et des cendres lors de la fragmentation. » Mais aussi, rappelez-vous, « en 2010, beaucoup de cendres ont été générées car alors l’interaction entre le magma et l’eau s’est également produite, lorsque vous les mélangez, vous pouvez avoir un problème explosif en fonction de la quantité d’eau qu’il y a. »
Achetez le processus avec une casserole d’huile bouillante. « Si vous versez un litre d’eau, rien ne se passe, mais si vous versez une cuillère à soupe d’eau, l’huile va sauter. C’est pourquoi L’interaction du magma avec l’eau ne donne pas toujours lieu à une phase explosive, Il doit y avoir un rapport de 3-1, soit environ trois parts de magma et une part d’eau. À l’heure actuelle, il n’y a pas d’aquifère ou de glacier peu profond comme il y en avait en 2010. La chaleur du magma fait fondre la glace et ces explosions ont été générées qui ont provoqué cette colonne éruptive. Mais encore une fois, nous ne savons pas encore s’il y aura davantage de gaz dans cette éruption. »
Le géologue grec assure que tous les scénarios sont ouverts. « L’explosivité pourrait continuer à diminuer, et cela pendant des jours, des semaines ou des mois. Mais il peut aussi arriver qu’il y ait plus de sismicité superficielle ou que la pression augmente parce qu’on trouve un petit aquifère qui n’est pas très profond et qu’il y a plus d’explosivité. « .