L’un des volcans les plus actifs d’Amérique centrale est entré en éruption ce week-end, crachant de la lave et des cendres et forçant les autorités guatémaltèques à fermer brièvement le plus grand aéroport du pays avant que l’activité ne se relâche dimanche.
Le volcan nommé Fuego – espagnol pour le feu – est entré en activité dans la nuit de samedi à dimanche, avec de la roche en fusion suintant sur ses pentes et des cendres crachant à deux kilomètres (plus d’un mile) dans le ciel. Les vents ont transporté les cendres vers la ville de Guatemala, à 35 kilomètres (22 miles).
L’aéroport international La Aurora, à six kilomètres au sud de la capitale, a été temporairement fermé en milieu de matinée, a indiqué la Direction générale de l’aéronautique civile dans un communiqué, citant la présence de cendres à proximité de la piste.
Au moins deux vols entrants ont dû être détournés, ont indiqué des sources aéronautiques, avant de rouvrir vers midi, heure locale, après que les vents ont changé de direction et envoyé des cendres loin de l’installation.
De plus, une route qui relie le sud et le centre du Guatemala a été fermée par précaution, a indiqué Carlos Aquino, porte-parole de la police routière. Il a rouvert dimanche après-midi alors que l’activité du volcan diminuait.
Le volcan se trouve à environ 16 kilomètres d’Antigua, l’ancienne capitale pittoresque du pays et la plus grande attraction touristique.
Fuego entre en éruption tous les quatre à cinq ans en moyenne. En 2018, une éruption a fait couler des rivières de lave sur ses flancs, dévastant le village de San Miguel Los Lotes, tuant 215 personnes et laissant un nombre similaire porté disparu.
Les autorités ont déclaré qu’elles surveillaient de près la dernière éruption, mais que personne n’avait été évacué.
« Avec ce qui s’est passé en 2018, les autorités sont déjà plus alertes et plus actives », a déclaré Jose Sul, un habitant d’Alotenango, qui se trouve à la base orientale de Fuego.
Les habitants ont vu une expulsion soudaine de lave samedi soir qui a rougi le ciel. « Les gens ici sont habitués à vivre cela, et ils considèrent cela comme normal », a déclaré à l’ Demetrio Pamal, un agriculteur indigène maya de 28 ans.
De nombreuses familles locales ont un sac à dos prêt avec de la nourriture, de l’eau, une lampe de poche et des médicaments afin qu’elles puissent évacuer jusqu’à trois jours en un clin d’œil.
Dimanche après-midi, l’institut volcanologique guatémaltèque a indiqué que « l’activité a diminué ; il n’y a plus de coulées pyroclastiques ni d’émission de lave ou de colonnes éruptives chargées de cendres ».
« Après plusieurs heures de calme relatif, cette activité éruptive peut être considérée comme terminée », a déclaré Roberto Merida, technicien à l’institut volcanologique.
Le Guatemala compte deux autres volcans actifs, le Santiaguito à l’ouest du pays et le Pacaya au sud.
Fuego jouxte également le volcan inactif Acatenango, à 3 500 mètres.
Contrairement aux volcans andins d’Amérique du Sud, ceux du Guatemala ne sont pas enneigés en raison du climat plus chaud de l’Amérique centrale.
L’Amérique centrale compte plus de 100 volcans, dont beaucoup sont des attractions touristiques très populaires, même s’ils causent parfois la mort et la destruction.
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