Le 11 mars, un avion Boeing-787 de la société chilienne Latam Airlines qui a volé entre Australie et Nouvelle Zélande -avant de continuer vers Santiago au Chili- a soudainement perdu de l’altitude en plein milieu du voyage. À ce moment-là, des dizaines de passagers ne portaient pas leur ceinture de sécurité et les agents de bord se déplaçaient dans les allées pour servir de la nourriture et des boissons. Le fort mouvement de l’avion a blessé 50 personnes qui ont dû être soignées dès l’atterrissage. Auckland. On a maintenant découvert que tout aurait pu être causé par un agent de bord appuyant accidentellement sur un bouton.
L’information, révélée par le ‘Wall Street Journal’, indique qu’une hôtesse de l’air a activé par inadvertance un interrupteur dans la cabine alors qu’elle servait de la nourriture aux pilotes, ce qui a provoqué le soudain et abrupt chute de plus de 100 mètres de l’appareil. Lorsque cet interrupteur a été touché, le siège du pilote a été automatiquement propulsé vers l’avant et il a heurté le panneau de commande, provoquant l’accident.
« Une hôtesse de l’air qui était dans le cockpit pour leur servir à manger a appuyé son coude sur le couvercle de l’interrupteur qui déplace électriquement le siège pour le ranger. Le siège a continué à avancer, poussant le commandant de bord contre le levier de commande alors qu’en même temps « Apparemment, il était assis les jambes croisées. Lorsqu’il a appuyé sur le levier, le pilote automatique (AP) s’est déconnecté et une brève chute a commencé », indique le rapport de Boeing sur l’incident révélé par les médias nord-américains.
Mais les trois pilotes d’avion consultés par le Corriere ces derniers jours affirment n’avoir jamais rien entendu de pareil. « C’est une histoire qui, franchement, a peu de crédibilité – explique l’un d’eux, qui demande l’anonymat car il n’est pas autorisé par sa compagnie à parler publiquement -. On peut voir les paramètres de vol, ils savent quelle commande a été activée peu avant le soudain perte d’altitude. » C’est pour cette raison que les trois professionnels en service depuis plus de 20 ans estiment qu’un « version officielle complaisante ».
Les trois commandants n’excluent pas que l’automatisme se soit bloqué, mais ils estiment que cela est peu probable. Le bouton de mouvement du siège est recouvert d’un rabat, soulignent-ils. « Soit la porte manquait, soit elle était laissée ouverte, alors qu’une telle position n’existait pas : il faut y mettre la main, la soulever et déplacer le siège. » Et de toute façon, poursuivent-ils, « même en supposant qu’il soit ouvert, le siège se déplace très lentement et la manœuvre s’accompagne d’un bruit assez fort: celui qui est assis dessus ne peut manquer de remarquer le mouvement, à moins qu’il ne soit distrait par quelque chose. » quelque chose ».
Pour cette raison, poursuivent-ils, « le fait que le siège ait bougé au point d’obliger le pilote à appuyer son corps sur les commandes, faisant tomber le nez de l’avion, soulève plusieurs doutes« . A moins que, selon l’hypothèse de deux des trois capitaines, « l’hôtesse de l’air se soit assise pour une raison quelconque sur l’un des deux sièges pilotes et ait touché quelque chose qu’elle n’aurait pas dû toucher ». Un comportement « manifestement non autorisé ». qui pourrait ont poussé les occupants de l’habitacle à se mettre d’accord sur une version plus pratique.
L’enquête menée par les autorités de l’aviation civile du Chili, de Nouvelle-Zélande, de Boeing et d’Ipeco (qui fabrique ce siège spécifique pour les pilotes) se poursuit et bientôt les experts devraient pouvoir croiser les données des deux boîtes noires de l’appareil, celle qui l’un enregistre les paramètres de vol et l’autre qui stocke les conversations audio dans le cockpit.
Le fait que l’affaire ne soit pas encore close est également confirmé par la réponse au Corriere d’un porte-parole de Latam Airlines : « Nous continuons à travailler en coordination avec les autorités pour soutenir les enquêtes en cours », a-t-il déclaré par courrier électronique.