Un dingo préparé par taxidermie nommé Cooinda a été proposé pour servir de spécimen «archétype» pour tous les dingos. Un article récemment publié fournit des informations détaillées sur cet individu, notamment une séquence génomique de haute qualité, d’autres données de biologie moléculaire et une imagerie par résonance magnétique du tissu cérébral.
Cooinda, et les riches données recueillies à son sujet, servent désormais de point de référence pour explorer l’histoire évolutive des dingos et pour mieux comprendre comment et quand les humains ont influencé l’anatomie, la génétique et le comportement de la race en tant qu’étape du processus de domestication. Ce travail a été publié dans GigaScience.
Le dingo australasien présente une énigme aux biologistes : Sont-ils des chiens féralisés ? Ou sont-ils un intermédiaire entre les loups sauvages et les chiens domestiques ? Les dingos sont arrivés en Australie il y a plus de 5 000 ans. Lorsqu’ils sont arrivés pour la première fois, probablement en compagnie de marins, ils avaient probablement déjà une histoire d’interactions avec les humains qui ont façonné leur comportement, leur anatomie et leurs gènes.
Une équipe dirigée par Bill Ballard (Université de Melbourne) vient de publier une nouvelle étude dans la revue GigaScience proposer un spécimen préparé par taxidermie, un dingo alpin nommé Cooinda, comme spécimen modèle pour représenter un dingo typique qu’ils appellent un «archétype». Ce spécimen de type désigné peut aider à mieux comprendre le placement unique du dingo entre une espèce sauvage et une espèce entièrement domestiquée.
Des travaux antérieurs ont confirmé que les dingos sont en effet une ramification précoce du chien moderne, entre le loup sauvage et les chiens domestiques d’aujourd’hui. Cependant, la domestication est un long processus, et il est possible que le dingo marque en effet partiellement une étape intermédiaire de domestication.
Charles Darwin était fasciné par la domestication des animaux, et en fait les observations sur les animaux domestiqués ont été un point de départ lors de l’élaboration de sa théorie de l’évolution. Darwin a proposé un modèle de domestication en deux étapes : selon cette idée, la première étape est caractérisée par une sélection « inconsciente », conduisant à des animaux simplement apprivoisés plutôt que domestiqués ; suivi dans un second temps par ce que les biologistes appellent aujourd’hui la sélection artificielle.
La caractéristique de la deuxième étape est que les humains interfèrent délibérément dans l’accouplement et la reproduction en sélectionnant de manière spécifique les traits souhaités. La question est alors de savoir si le dingo est un exemple de population qui n’a atteint que la première étape du modèle de Darwin, mais pas la seconde ?
Prof. Bill Ballard, premier auteur de la nouvelle GigaScience étude, explique: « Malheureusement, l’absence d’un spécimen de référence de dingo entrave notre capacité à déterminer définitivement si les dingos sont un intermédiaire apprivoisé ou un canidé sauvage, car nous n’avons pas de point de référence unique qui relie le nom scientifique à un spécimen spécifique. »
Les données génomiques et morphologiques de la nouvelle étude sont basées sur un dingo alpin nommé Cooinda de Dingo Sanctuary Bargo en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.
Un génome de Dingo publié précédemment était basé sur un autre animal, Sandy, un Dingo du désert, et les nouvelles données permettent également des comparaisons entre les types écologiques alpin et désertique.
En plus des données génomiques de haute qualité, l’équipe australienne a également collecté des séquences d’ADN mitochondrial et des données de méthylome d’ADN, et a lié ces informations moléculaires avec des analyses morphologiques de la forme de la tête, un trait spécifique au dingo chez les canidés, et l’imagerie par résonance magnétique du cerveau de Cooinda. .
Parallèlement à d’autres changements morphologiques, « les animaux domestiques présentent souvent une taille de cerveau réduite par rapport à leurs parents sauvages », note le co-auteur de l’étude Assoc. Pr Laura Wilson (ANU). Les analyses cérébrales montrent que Cooinda avait une plus grande capacité crânienne qu’un chien domestique de taille similaire.
Avoir une caractérisation aussi riche en données et diversifiée d’un seul individu fait de Cooinda un candidat idéal pour être considéré comme «l’archétype» de Dingo. Elle est maintenant exposée au Australia Museum de Sydney.
Plus d’information:
J William O Ballard et al, L’archétype du dingo australasien: assemblage du génome de longueur de chromosome de novo, méthylome d’ADN et morphologie crânienne, GigaScience (2023). DOI : 10.1093/gigascience/giad018