Une équipe de chercheurs du Centre arabe pour les sciences du climat et de l’environnement (ACCESS) de NYU Abu Dhabi et du Centre de recherche sur l’eau ont étudié comment l’utilisation accrue des technologies de dessalement en combinaison avec le changement climatique prévu affectera la salinité à l’échelle du Golfe dans les décennies à venir.
Les pays bordant le golfe Persique sont les plus grands utilisateurs mondiaux de technologies de dessalement pour répondre à leurs besoins en eau douce. Le dessalement croissant entraînera le rejet de plus grandes quantités de saumure hypersaline (à haute teneur en sel) dans le golfe, et l’effet que cela aura sur les écosystèmes marins et la pêche du golfe n’est pas clair.
Dans l’article intitulé « Long-term, basin-scale salinity impacts from desalination in the Arabian/Persian Gulf », publié dans Rapports scientifiques, les chercheurs ont découvert que, même dans le pire des scénarios de changement climatique et de dessalement projeté, les augmentations de la salinité se situeront bien dans la plage de variation naturelle de la salinité due à l’évaporation. Ces modifications mineures de la salinité ne devraient donc pas avoir d’effets environnementaux à l’échelle du golfe, car la vie marine s’est adaptée à la salinité naturelle élevée et variable.
Une découverte clé était que toute augmentation de la salinité entraînerait une augmentation correspondante du flux à travers le détroit d’Ormuz, entraînant un renouvellement plus rapide des eaux du Golfe. Par conséquent, même dans des scénarios extrêmes, les augmentations de la salinité à l’échelle du bassin ne devraient pas dépasser un niveau qui aura un impact significatif sur la vie marine du golfe, comme la flore et la faune, car ces niveaux d’augmentation de la salinité sont bien en deçà la gamme naturelle de variabilité à laquelle les organismes du Golfe sont déjà exposés.
L’hypoxie, c’est-à-dire des niveaux d’oxygène faibles ou appauvris dans un plan d’eau, semble constituer une menace plus importante pour la vie marine dans la partie la plus profonde du golfe, ainsi que dans les récifs peu profonds, comme documenté dans des articles antérieurs de ces auteurs. et d’autres à NYUAD, conditions qui ne sont pas liées au rejet de saumure de dessalement.
Alors que d’autres études de modélisation ont tenté d’estimer l’augmentation de la salinité à l’échelle du bassin en raison du dessalement, il s’agit du premier modèle de ce type à prendre également en compte les effets futurs possibles du changement climatique. Comme la région du Golfe abrite les plus grands complexes d’usines de dessalement au monde et 45 % de la production mondiale de dessalement d’eau douce, il est important de prendre en compte les effets à long terme de cette industrie. Les données recueillies concernant les niveaux anticipés de salinité dans les eaux côtières du golfe peuvent guider l’étude future des autres effets du dessalement généralisé, tels que les impacts économiques des changements dans l’industrie de la pêche.
« Les recherches de notre équipe fournissent de nouvelles informations précieuses sur les impacts de cette industrie essentielle pour la région du Golfe », a déclaré Francesco Paparella, chercheur principal au NYUAD Arabian Center for Climate and Environmental Sciences. « Nous avons développé un modèle fiable qui nous a permis de prédire les changements de salinité au cours des prochaines décennies, faisant progresser la capacité de notre équipe et de la communauté scientifique dans son ensemble à déterminer les moyens de mieux protéger nos écosystèmes. »
« Le Golfe est un système marin naturellement extrême, et nous utilisons une fraction croissante de ses eaux à des fins de dessalement. Cela soulève des inquiétudes quant à savoir si cela peut avoir des conséquences écologiques, en particulier en cette ère de changement climatique rapide », a déclaré John Burt. , co-chercheur principal au NYUAD Water Research Center et au Arabian Center for Climate and Environmental Sciences.
Le Dr Burt a ajouté : « les résultats de ces travaux montrent que la salinité augmente même dans les pires projections climatiques et que l’augmentation du dessalement dans les décennies à venir n’aura probablement que des impacts négligeables sur la salinité à l’échelle du Golfe, et bien dans la normale. variation saisonnière de la salinité à laquelle les organismes sont déjà exposés ici. Bien que nous ayons besoin de recherches supplémentaires sur les processus se produisant à des échelles plus localisées autour des usines de dessalement, ces résultats suggèrent qu’il y a peu de raisons de s’inquiéter des augmentations de la salinité à l’échelle du Golfe.
Plus d’information:
Francesco Paparella et al, Impacts à long terme sur la salinité à l’échelle du bassin du dessalement dans le golfe Persique/Persique, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-25167-5