Une équipe de biologistes a récemment transporté le python birman le plus lourd jamais capturé en Floride, ont indiqué des responsables.
Le python femelle pesait 215 livres (98 kilogrammes), mesurait près de 18 pieds (5 mètres) et avait 122 œufs en développement, a déclaré le Conservancy of Southwest Florida dans un communiqué de presse.
L’équipe a utilisé des émetteurs radio transplantés dans des serpents « éclaireurs » mâles pour étudier les mouvements des pythons, les comportements de reproduction et l’utilisation de l’habitat, a déclaré Ian Bartoszek, biologiste de la faune et chef de projet en sciences de l’environnement pour le programme de conservation.
« Comment trouvez-vous l’aiguille dans la botte de foin? Vous pouvez utiliser un aimant, et de la même manière, nos serpents scouts mâles sont attirés par les plus grosses femelles du coin », a déclaré Bartoszek.
L’équipe a utilisé un serpent éclaireur nommé Dionysos – ou Dion en abrégé – dans une région de l’ouest des Everglades.
« Nous savions qu’il était là pour une raison, et l’équipe l’a trouvé avec la plus grande femelle que nous ayons vue à ce jour. »
Le biologiste Ian Easterling et le stagiaire Kyle Findley ont aidé à capturer la femelle serpent et à la transporter à travers les bois jusqu’au camion de campagne.
Une autopsie a également trouvé des noyaux de sabots dans le système de digestion du serpent, ce qui signifie qu’un cerf de Virginie adulte était son dernier repas.
National Geographic a documenté la découverte, soulignant l’impact continu des pythons envahissants, connus pour leur reproduction rapide et l’épuisement de la faune indigène environnante.
Bartoszek a déclaré que l’élimination des pythons femelles joue un rôle essentiel dans la perturbation du cycle de reproduction.
« C’est le problème de la faune de notre époque pour le sud de la Floride », a-t-il déclaré.
Depuis le début du programme python de la conservation en 2013, ils ont retiré plus de 1 000 pythons d’environ 100 miles carrés (25 900 hectares) dans le sud-ouest de la Floride.
Au cours de cette étendue, des nécropsies ont trouvé des dizaines de cerfs de Virginie à l’intérieur de pythons birmans. Les chercheurs en données de l’Université de Floride ont documenté 24 espèces de mammifères, 47 espèces d’oiseaux et 2 espèces de reptiles dans l’estomac des pythons.
Avant la découverte récente, la plus grande femelle retirée dans le cadre du programme de conservation pesait 185 livres (84 kilogrammes) et était le python le plus lourd capturé à l’époque en Floride, ont déclaré des responsables.
Le programme de suppression de python de l’État dure deux semaines en août. Les participants se disputent des prix, dont 2 500 $ pour avoir capturé le plus de pythons.
Le défi de l’année dernière a impliqué plus de 600 personnes de 25 états.
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