Une fusée SpaceX Falcon 9 doit décoller tôt lundi pour la Station spatiale internationale transportant deux astronautes de la NASA, un cosmonaute russe et le deuxième émirati à voyager dans l’espace.
La mission SpaceX Dragon Crew-6 doit décoller du Kennedy Space Center en Floride à 01h45 (06h45 GMT). Les conditions météorologiques devraient être proches de la perfection.
La capsule Crew Dragon, baptisée Endeavour, devrait s’amarrer à l’ISS à 02h38 (07h38 GMT) mardi si tout se passe comme prévu.
Stephen Bowen et Warren Hoburg de la NASA, Andrey Fedyaev de Russie et Sultan al-Neyadi des Émirats arabes unis doivent passer six mois sur la station spatiale en orbite.
Neyadi, 41 ans, sera le quatrième astronaute d’un pays arabe et le deuxième des Émirats arabes unis riches en pétrole à se rendre dans l’espace ; son compatriote Hazzaa al-Mansoori a effectué une mission de huit jours en 2019.
Neyadi a décrit la mission à venir comme un « grand honneur ».
Hoburg, le pilote d’Endeavour, et Fedyaev, le spécialiste de mission russe, effectueront également leurs premiers vols spatiaux.
Fedyaev est le deuxième cosmonaute russe à voler vers l’ISS à bord d’une fusée SpaceX. Les astronautes de la NASA volent régulièrement vers la station sur des capsules russes Soyouz.
L’espace est resté un des rares lieux de coopération entre Moscou et Washington depuis que l’offensive russe en Ukraine a placé les deux capitales en vive opposition.
Ces échanges se sont poursuivis malgré ces tensions.
Bowen, un vétéran de trois missions de navette spatiale, a déclaré que la politique était rarement abordée dans l’espace.
« Nous sommes tous des professionnels. Nous restons concentrés sur la mission elle-même », a déclaré le commandant de la mission. « Cela a toujours été une excellente relation que nous avons eue avec les cosmonautes une fois que nous sommes arrivés dans l’espace. »
À bord de l’ISS, les membres de l’équipage-6 mèneront des dizaines d’expériences, notamment en étudiant comment les matériaux brûlent en microgravité et en étudiant les fonctions cardiaques, cérébrales et cartilagineuses.
L’équipage actuel est le sixième à être transporté par une fusée SpaceX vers l’ISS. La capsule Endeavour a volé trois fois dans l’espace.
La NASA paie la société privée SpaceX pour transporter des astronautes au laboratoire volant environ tous les six mois.
L’agence spatiale s’attend à ce que Crew-6 ait une passation de pouvoir de plusieurs jours avec les quatre membres du SpaceX Dragon Crew-5, qui sont stationnés sur l’ISS depuis octobre. Crew-5 reviendra ensuite sur Terre.
Capsule de sauvetage
Actuellement à bord de l’ISS se trouvent également les cosmonautes russes Dmitry Petelin et Sergei Prokopyev, ainsi que l’astronaute de la NASA Frank Rubio.
Ils devaient rentrer chez eux le 28 mars, mais le système de refroidissement de leur capsule Soyouz MS-22 a été endommagé par un minuscule météoroïde à la mi-décembre alors qu’il était amarré à l’ISS.
Une capsule russe Soyouz sans équipage, MS-23, a décollé vendredi du Kazakhstan pour ramener les trois astronautes chez eux. Ils doivent maintenant revenir sur Terre en septembre.
L’ISS a été lancée en 1998 à une époque de coopération accrue entre les États-Unis et la Russie après la course à l’espace de la guerre froide.
La Russie utilise les capsules vieillissantes mais fiables de Soyouz pour transporter des astronautes dans l’espace depuis les années 1960.
Mais ces dernières années, le programme spatial russe a été assailli par une litanie de problèmes qui ont conduit à la perte de satellites et de véhicules.
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