L’équipage de la station spatiale en orbite chinoise a terminé la première de plusieurs sorties dans l’espace prévues de leur mission de six mois, poussant ces activités dans le domaine de la routine pour les astronautes du pays.
L’Agence spatiale habitée de Chine a déclaré qu’au cours de l’activité extra-véhiculaire de sept heures de vendredi, Fei Junlong et Zhang Lu ont effectué un certain nombre de tâches, notamment l’installation de pompes d’extension à l’extérieur du module de laboratoire de Mengtian. Le troisième membre de la mission Shenzhou-15, Deng Qingming, a assisté depuis l’intérieur de la station. Les trois doivent effectuer plusieurs autres sorties dans l’espace pendant leur séjour à bord.
La Chine a achevé la station de Tiangong en novembre avec l’ajout du troisième des trois modules, centré sur le module de vie et de commandement de Tianhe.
La Chine a construit sa propre station après avoir été exclue de la Station spatiale internationale, en grande partie en raison des objections américaines concernant les liens intimes des programmes spatiaux chinois avec l’Armée populaire de libération, l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir.
Les préoccupations en matière de sécurité internationale autour de la Chine ont été soulignées la semaine dernière lorsque l’armée américaine a abattu un prétendu ballon espion militaire chinois qui avait dérivé à travers le continent américain. La Chine a maintenu qu’il s’agissait d’un ballon météorologique civil qui avait dévié de sa trajectoire.
Tiangong pèse environ 66 tonnes, une fraction des 465 tonnes de la Station spatiale internationale. Il peut accueillir jusqu’à six astronautes, mais seuls trois seront à bord pour chaque mission.
Avec une durée de vie de 10 à 15 ans, Tiangong pourrait un jour être la seule station spatiale encore opérationnelle si l’ISS se retire vers la fin de la décennie comme prévu.
La Chine est devenue en 2003 le troisième gouvernement à envoyer seul un astronaute en orbite après l’ex-Union soviétique et les États-Unis. Il a effectué sa première sortie dans l’espace en septembre 2008 et le rythme de ces activités s’est accéléré depuis le lancement du module Tianhe en 2021.
Le pays a également enregistré des succès de missions sans équipage : son rover Yutu-2 a été le premier à explorer la face cachée peu connue de la lune. Sa sonde Chang’e 5 a également renvoyé des roches lunaires sur Terre en décembre 2020 pour la première fois depuis les années 1970, et un autre rover chinois recherche des preuves de vie sur Mars.
Une éventuelle mission avec équipage sur la Lune est également à l’étude, bien qu’aucun calendrier n’ait été proposé.
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