La mission Crew-3 de la NASA rentrait sur Terre jeudi après six mois à bord de la Station spatiale internationale.
Le vaisseau spatial SpaceX Dragon Endurance avec les astronautes de la NASA Kayla Barron, Raja Chari et Tom Marshburn, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer s’est désamarré du laboratoire orbital pendant la nuit.
Leur voyage de retour de 23,5 heures devrait les voir débarquer au large des côtes de la Floride à 00h43 vendredi (04h43 GMT).
Ils laissent derrière eux un italien et trois astronautes américains de Crew-4, ainsi que trois cosmonautes russes. Avant le départ, Marshburn a remis le commandement de la station au Russe Oleg Artemyev.
Au cours de leur mission, Crew-3 a réalisé des centaines d’expériences scientifiques, notamment la culture de piments dans l’espace pour enrichir les connaissances sur la culture de cultures lors de missions à long terme, l’exploration du durcissement du béton dans l’espace et la surveillance de la Terre.
« Chaque jour sur @Space_Station est #EarthDay pour @NASA_Astronauts puisque nous voyons à quel point la couche précieuse est mince qui protège tout ce que nous savons et aimons en tant que race humaine », a écrit le commandant de Crew-3 Chari dans un tweet.
« Espérons que la recherche @NASA aidera à la purification de l’H20 et à la réduction du dioxyde de carbone, mais le reste dépend de nous. »
Le chancelier Olaf Scholz a souhaité à Maurer, le 12e Allemand dans l’espace, « un bon voyage de retour en toute sécurité avec un atterrissage en douceur », le remerciant sur Twitter pour « toutes les nouvelles découvertes dans l’espace qui sont si importantes pour nous ici sur Terre ».
L’expédition de Crew-3 est intervenue à un moment de plus en plus occupé pour l’espace commercial.
Ils ont accueilli à bord un équipage privé qui comprenait trois riches hommes d’affaires qui allaient et venaient sur un autre SpaceX Crew Dragon, ainsi qu’une mission japonaise qui a volé sur un avion Soyouz vers le segment russe.
L’ISS attend maintenant d’être amarrée avec une capsule Boeing Starliner sans équipage, qui devrait être lancée depuis la Floride le 19 mai.
La NASA cherche à certifier une deuxième entreprise pour transporter des astronautes dans la région de l’espace appelée Low Earth Orbit, la laissant développer sa fusée de système de lancement spatial super lourd (SLS) pour des missions sur la Lune, et éventuellement sur Mars.
© 2022