L’épuisement professionnel pèse lourdement sur la médecine vétérinaire

L’épuisement professionnel en milieu de travail coûte à l’industrie vétérinaire 2 milliards de dollars par an, selon une étude du Cornell Center for Veterinary Business and Entrepreneurship.

« Mettre un prix sur la façon dont ce problème très humain affecte les vétérinaires et les techniciens le rend tangible. La réalité s’enfonce », déclare le Dr Clinton Neill, professeur adjoint d’économie et de gestion vétérinaires, qui dirige la recherche du Collège de médecine vétérinaire dans ce domaine et est l’auteur d’une étude fondamentale examinant le coût économique de l’épuisement professionnel.

Neill a longtemps collaboré avec l’American Veterinary Medical Association (AVMA) sur une grande partie de ce travail. Il les a récemment rejoints en tant qu’économiste principal et directeur associé de la recherche stratégique et de la sensibilisation des entreprises, en plus de son rôle chez Cornell.

« Lorsque nous entendons parler d’épuisement professionnel, nous n’en comprenons pas souvent le coût. C’est ce qui manquait dans notre littérature », déclare Charlotte Hansen, économiste et directrice adjointe de l’analyse statistique à l’AVMA.

Neill et Hansen affirment qu’il est essentiel de démontrer l’aspect financier de l’épuisement au travail à l’industrie vétérinaire afin que les organisations et les pratiques à travers le pays puissent commencer à prendre des mesures pour atténuer le problème.

Ils utilisent la définition de l’épuisement professionnel au travail de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : un syndrome « résultant d’un stress chronique au travail qui n’a pas été géré avec succès ». Une personne souffrant d’épuisement professionnel peut ressentir des niveaux d’énergie épuisés, un épuisement élevé et du cynisme envers le travail. Cela pourrait entraîner de mauvaises performances, des journées manquantes, la recherche d’un nouvel emploi ou une retraite anticipée. En médecine humaine comme en médecine vétérinaire, l’épuisement professionnel peut entraîner une augmentation des erreurs médicales.

« Ce n’est pas bon pour la médecine d’aucune sorte », dit Neill.

Le chiffre de 2 milliards de dollars provient de « The Economic Cost of Burnout in Veterinary Medicine », publié par Neill et ses collègues dans la revue Frontières en sciences vétérinaires en février. Deux milliards de dollars de revenus perdus représentent près de 4 % de la valeur totale de l’industrie. Le coût comprend à la fois les vétérinaires et les techniciens, chacun représentant environ 1 milliard de dollars de dollars perdus par groupe.

Calcul de la prévalence du burnout

Les recherches de Neill ont montré que plus de la moitié des vétérinaires souffraient d’épuisement professionnel. Selon l’AVMA, environ 118 000 vétérinaires travaillaient aux États-Unis en 2020, dont plus des trois quarts sont membres de l’AVMA. Il a utilisé les données de l’enquête AVMA 2016-2020 comprenant 15 315 réponses pour calculer la prévalence de l’épuisement professionnel, le roulement et la réduction des heures de travail. Les auteurs ont cité d’autres études sur la prévalence de l’épuisement professionnel dans l’industrie vétérinaire, qui ont montré que l’épuisement professionnel est plus élevé chez les récents diplômés vétérinaires ; les vétérinaires ayant une dette d’études vétérinaires élevée ; ceux qui passaient la plupart de leur temps avec des chats et des chiens ; et parmi les femmes. Ils ont également noté que l’épuisement professionnel est plus répandu chez les associés en pratique privée.

« Il y a en fait une probabilité plus faible que vous soyez épuisé si vous êtes propriétaire d’un cabinet », déclare Neill. « C’est probablement parce qu’en revanche, vous avez plus de contrôle sur vos heures et votre disponibilité. »

À l’aide des données de l’AVMA et de deux échelles de qualité de vie courantes, Neill et ses collègues ont divisé les réponses en trois catégories : pas d’épuisement professionnel, modérément épuisé et gravement épuisé. Il précise que ces catégorisations sont importantes car l’épuisement professionnel n’est pas un concept binaire. « C’est un spectre, avec différents niveaux de stress contributif. »

Calcul des coûts

Les chercheurs se sont concentrés sur le calcul du coût pour les catégories « modérément brûlé » et « gravement brûlé », en utilisant une analyse coût-conséquence déjà établie en médecine humaine. Dans les termes les plus élémentaires, l’analyse contient deux questions clés : combien de revenus quelqu’un apporte-t-il à une pratique et combien est perdu lorsqu’il quitte ?

En calculant les heures travaillées, le nombre de dollars qu’ils rapportent, le taux de roulement, les coûts de formation et d’autres éléments similaires, Neill a constaté que le coût de l’épuisement professionnel par vétérinaire variait de 17 000 à 25 000 $ par an. Il s’agit d’une estimation prudente, dit-il, et que le coût raisonnable se situe entre les deux tiers et les trois quarts du salaire d’un vétérinaire.

« Si la pratique moyenne rapporte six ou sept cent mille dollars par an et que j’ai deux vétérinaires épuisés, cela pourrait me coûter jusqu’à cinquante mille dollars », déclare Neill. « C’est beaucoup d’argent en revenus et en bénéfices qui peuvent affecter votre entreprise. »

Aussi axée sur les données que soit cette étude fondamentale, Hansen note qu’il y a certaines choses que l’on ne peut pas mesurer en dollars lorsque l’épuisement professionnel se produit. « Lorsque vous perdez des personnes qui sont sur le terrain depuis longtemps – cette base de connaissances, cette expérience, ce leadership – c’est une perte totale », déclare Hansen. « C’est une considération humaine intangible mais importante. »

Elle dit qu’il est crucial que les données alimentent toute recherche sur ce sujet, afin que toutes les solutions qui en découlent aient une base solide. « C’est un engagement que l’AVMA prend au sérieux et nos partenariats avec des tiers, y compris Cornell, augmentent la richesse de ces données. »

Facteurs contributifs

Il n’y a pas un seul pistolet fumant causant l’épuisement professionnel. « Plusieurs facteurs contribuent au niveau d’épuisement professionnel d’une personne », déclare Neill. « Pour les vétérinaires, la dette en particulier est un facteur de stress supplémentaire pour la santé mentale. »

En tenant compte des techniciens vétérinaires agréés, les éléments contribuant à l’épuisement professionnel varient légèrement. « Le composant d’épuisement professionnel est le même, bien qu’ils soient généralement plus orientés vers le client », déclare Neill. « Si vous pensez aux changements pandémiques comme le service vétérinaire en bordure de rue, ce sont probablement eux qui s’adaptent et facilitent également cela. »

Hansen note que l’épuisement professionnel au travail est un phénomène plus vaste qui n’est pas propre aux domaines de la santé humaine et vétérinaire. « C’est partout », dit-elle. « On le voit dans l’éducation avec les enseignants, chez les travailleurs sociaux, les forces de l’ordre. »

En ce qui concerne les professionnels vétérinaires, le principal facteur à l’origine de l’épuisement au travail est un environnement de travail où ils sont confrontés à plusieurs reprises à de longues heures de travail, à la mort d’un animal, à des résultats inattendus pour les patients, aux plaintes des clients, etc. n’importe quel individu.

Les taux d’épuisement professionnel étaient élevés avant même que la pandémie de coronavirus ne frappe, et les données publiées montrent maintenant que cela a aggravé le problème, ajoute Neill. « La grande démission, ou le grand remaniement, qui s’est produit dans toutes les industries en termes de main-d’œuvre n’a pas ignoré la médecine vétérinaire », dit-il. « Bien que l’effet de la pandémie sur le chiffre d’affaires s’atténue, la santé et le bien-être du personnel vétérinaire restent un enjeu majeur pour la profession. »

Recherche de solutions

En fournissant des recherches basées sur des données, l’AVMA et ses partenaires espèrent créer des plans de traitement de l’épuisement professionnel au niveau organisationnel, que Neill et d’autres soulignent comme essentiels au succès ultime de l’atténuation des conséquences de l’épuisement professionnel.

« Il s’agit d’un problème en milieu de travail qui affecte l’industrie », déclare Neill, « nous voulons donc fournir une vision différente de ce que cela coûte réellement en termes de dollars – pour le comprendre d’un point de vue organisationnel, plutôt que de dire aux individus que le fardeau leur incombe seul pour y remédier. »

Dans la prochaine phase de découverte, Neill et ses collègues ont uni leurs forces avec le Dr Sunita Sah du Cornell SC Johnson College of Business pour trouver des solutions au problème de l’épuisement professionnel vétérinaire.

« S’ils mettent en œuvre les bonnes interventions, les managers peuvent faire une plus grande différence pour atténuer l’épuisement professionnel dans leurs organisations que les individus ne peuvent le faire seuls », déclare Sah, qui est directeur de l’Institut universitaire de leadership de l’Université Cornell et professeur agrégé de gestion et d’organisations.

Hansen, qui collaborera également à cette phase de la recherche, est d’accord. « Nous devons passer des solutions individuelles, car elles n’ont pas d’impact à grande échelle », dit-elle. « L’épuisement professionnel n’est pas seulement un sentiment que quelqu’un peut éventuellement surmonter par lui-même. Il faudra un changement à l’échelle du système pour l’atténuer. »

Les chercheurs suggèrent que la médecine vétérinaire s’inspire de la médecine humaine, qui a démontré avec succès une approche à deux volets pour résoudre les problèmes liés au travail et apporter un soutien à la vie personnelle d’un individu.

« Pour les solutions de travail, les managers peuvent améliorer leurs processus de communication et de travail d’équipe afin de faciliter la discussion sur la meilleure façon de travailler et de surmonter les problèmes », déclare Sah. Une communication ouverte peut conduire à des améliorations qui profitent à tous, tout en créant un environnement psychologiquement sûr permettant aux employés d’exprimer leurs préoccupations sans crainte de représailles, ajoute-t-elle. « Il a été démontré que les environnements de travail perçus par l’équipe comme étant psychologiquement sûrs ont moins de stress, de roulement et d’épuisement professionnel. »

Neill convient que l’application de certains modèles des soins de santé humaine à la médecine vétérinaire de manière systémique et interprofessionnelle pourrait être la clé, et que les effets de la pandémie sur le terrain pourraient être l’occasion de réfléchir à la façon dont nous travaillons d’une manière fondamentalement différente.

En fin de compte, cette recherche jette des bases importantes sur l’épuisement professionnel pour un changement à l’échelle de l’industrie. Neill et ses collègues prévoient que les éventuelles mesures prises par l’industrie pour lutter contre l’épuisement professionnel auront un coût économique beaucoup plus abordable que l’épuisement professionnel lui-même. Pour l’instant, cependant, ils laissent ce prix couler pour le domaine dans son ensemble.

Selon Neill, « Cela coûte de l’argent à votre entreprise. C’est une chose vraiment tangible pour les gens. »