La cloche du navire. Crédit photo : Université d’East Anglia
L’épave de l’un des navires les plus célèbres du XVIIe siècle – qui a coulé il y a 340 ans alors qu’il transportait le futur roi d’Angleterre James Stuart – a été découverte au large de Norfolk en Grande-Bretagne et peut être dévoilée aujourd’hui.
L’épave du navire de guerre Gloucester est à moitié enterrée sur le fond marin depuis qu’elle s’est échouée le 6 mai 1682, sa localisation exacte étant inconnue jusqu’à ce que les frères Julian et Lincoln Barnwell avec leur ami James Little la trouvent après une recherche de quatre ans.
En raison de l’âge et du prestige du navire, de l’état de l’épave, des découvertes déjà récupérées et du contexte politique de l’accident, la découverte est décrite par l’experte en histoire marine, le professeur Claire Jowitt de l’Université d’East Anglia (UEA) : comme la découverte maritime la plus importante depuis le Mary Rose.
Le Gloucester représente un moment « presque » important de l’histoire politique britannique : un naufrage royal qui a causé la mort très proche de l’héritier catholique du trône à une époque de grande tension politique et religieuse.
Une grande exposition est désormais prévue pour le printemps 2023, fruit d’un partenariat entre les frères Barnwell, le Norfolk Museums Service et le partenaire académique UEA. L’exposition, qui se déroule de février à juillet au Norwich Castle Museum & Art Gallery, présente les découvertes de l’épave – y compris la cloche qui a confirmé l’identité du navire – et présente les recherches historiques, scientifiques et archéologiques en cours.
Le professeur Jowitt, une sommité mondiale dans le domaine de l’histoire culturelle maritime, est co-commissaire de l’exposition. « En raison des circonstances de son naufrage, cela peut être décrit comme la découverte marine historique la plus importante depuis le soulèvement du Mary Rose en 1982 », a-t-elle déclaré. « Cette découverte promet de changer fondamentalement la compréhension de l’histoire sociale, maritime et politique du XVIIe siècle.
« C’est un exemple exceptionnel de patrimoine culturel subaquatique d’importance nationale et internationale. Une tragédie d’une proportion considérable dans la perte de vies, à la fois privilégiées et ordinaires, l’histoire complète du dernier voyage du Gloucester et l’impact de ses conséquences doivent être répétées. raconter, y compris sa signification culturelle et politique, et son héritage. Nous essaierons également de déterminer qui d’autre est mort et de raconter leurs histoires, car l’identité d’une fraction des victimes est connue à l’heure actuelle.
Les frères Barnwell avec la cloche du navire. Crédit photo : Épaves historiques de Norfolk
Les frères Barnwell sont des imprimeurs basés à Norfolk, des plongeurs agréés et des membres honoraires de l’École d’histoire de l’UEA. Lincoln a déclaré qu’il avait été partiellement inspiré pour rechercher l’épave après avoir regardé le levage du Mary Rose à la télévision lorsqu’il était enfant.
« C’était notre quatrième saison de plongée à la recherche de Gloucester », a-t-il déclaré. « Nous avons commencé à penser que nous ne les trouverions pas, nous avions tellement plongé et n’avions trouvé que du sable. Quand je suis descendu au fond de la mer, la première chose que j’ai vue, ce sont des gros canons allongés sur du sable blanc, c’était impressionnant et vraiment beau.
« Ça a immédiatement été un privilège d’être là, c’était tellement excitant. À ce moment-là, nous étions les seuls au monde à savoir où se trouvait l’épave. C’était quelque chose de spécial et je ne l’oublierai jamais. Notre tâche suivante consistait à identifier l’emplacement comme étant Gloucester. »
Julian a ajouté: « Lorsque nous avons décidé de rechercher le Gloucester, nous n’avions aucune idée de son importance dans l’histoire. Nous avions lu que le duc d’York était à bord mais c’était tout. Nous étions sûrs que c’était le Gloucester, mais il y a d’autres sites d’épaves avec des armes à feu, donc cela reste à confirmer.
« Il reste encore beaucoup de connaissances à glaner sur l’épave qui profiteront à Norfolk et à la nation. Nous espérons que cette découverte et les histoires découvertes informeront et inspireront les générations futures. »
Lord Dannatt, commandant en second de Norfolk et résident de longue date du comté, prête ses compétences et son soutien au projet de sauvetage historique. Ancien chef de l’armée britannique, il travaille avec des associations caritatives et des organisations liées aux forces armées.
« Ce sera Mary Rose de Norfolk », a déclaré Lord Dannatt. « Julian et Lincoln ont touché l’histoire, une histoire qui aurait pu changer le cours de cette nation. C’est une histoire tellement incroyable à raconter. Notre objectif est de donner vie à cette histoire et de la partager avec le plus de gens possible. »
Commandé en 1652, Gloucester a été construit à Limehouse à Londres et lancé en 1654. En 1682, elle fut choisie pour emmener James Stuart, duc d’York à Édimbourg pour récupérer sa femme très enceinte et leurs ménages. L’objectif était de la ramener à la cour du roi Charles II à Londres à temps pour la naissance d’un héritier mâle légitime.
Le navire était parti de Portsmouth et le duc et son entourage l’ont rejoint au large de Margate, arrivés sur un yacht de Londres. Le 6 mai à 5 h 30 du matin, le Gloucester s’est échoué à environ 45 km au large de Great Yarmouth après un différend concernant la navigation sur les dangereux bancs de sable de Norfolk. Le duc, un ancien Lord High Admiral, s’était disputé avec le pilote pour le contrôle de la route du navire.
En moins d’une heure, le navire a coulé avec la perte de centaines d’équipages et de passagers. Le duc a à peine survécu, ayant retardé l’abandon du navire jusqu’à la dernière minute.
En plus du duc d’York, Gloucester transportait un certain nombre d’éminents courtisans anglais et écossais, dont John Churchill, plus tard 1er duc de Marlborough.
Le chroniqueur et administrateur naval Samuel Pepys, qui a été témoin des événements depuis un autre navire de la flotte, a écrit son propre récit – décrivant l’expérience déchirante des victimes et des survivants, dont certains ont été tirés de l’eau « à moitié morts ».
Avec leur défunt père Michael et deux amis dont James Little, un ancien sous-marinier et plongeur de la Royal Navy, les frères Barnwell ont trouvé le site de l’épave en 2007, le Gloucester fendant la quille et les restes de la coque submergés dans le sable.
La cloche du navire, fabriquée en 1681, a ensuite été récupérée et utilisée en 2012 par le receveur de l’épave et le ministère de la Défense pour identifier positivement le navire.
En raison du temps nécessaire pour confirmer l’identité du navire et de la nécessité de protéger un site « vulnérable » situé dans les eaux internationales, sa découverte ne peut être rendue publique que maintenant. En plus du destinataire de l’épave et du ministère de la Défense, l’épave a été déclarée Angleterre historique.
Après la découverte, les frères ont suivi un cours d’archéologie sous-marine à la Société d’archéologie nautique.
Les artefacts sauvés et préservés comprennent des vêtements et des chaussures, des équipements de navigation et autres équipements marins professionnels, des effets personnels et de nombreuses bouteilles de vin.
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(G-D) Lincoln Barnwell, Prof. Claire Jowitt, Dr. Ben Redding et Julian Barnwell avec certaines des découvertes. Crédit photo : Université d’East Anglia
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Une paire de lunettes retrouvée dans son étui d’origine. Crédit photo : Université d’East Anglia
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Les frères Barnwell mesurent l’un des canons du navire. Crédit photo : Épaves historiques de Norfolk
L’une des bouteilles porte un sceau en verre avec les armoiries de la famille Legge – ancêtres de George Washington, le premier président américain. Les armoiries étaient un précurseur du drapeau Stars and Stripes. Certaines bouteilles non ouvertes contenant encore du vin étaient également uniques, offrant des opportunités passionnantes pour de futures recherches.
Le projet de recherche historique qui l’accompagne, financé par le Leverhulme Trust et dirigé par le professeur Jowitt, examinera non seulement les échecs navals qui ont conduit au naufrage de Gloucester, mais également les théories du complot sur les causes de la tragédie et ses conséquences politiques.
On espère également que l’expertise scientifique et les installations de l’UEA seront utilisées pour analyser certaines des découvertes de l’épave.
La position du ministère de la Défense est que tous les artefacts restent la propriété du ministère de la Défense ; Cependant, si les articles sont clairement identifiés comme des biens personnels, la propriété passe alors à la Couronne par défaut.
Les partenaires déjà impliqués dans ce projet historique, aux côtés de Barnwells, de l’UEA et du Norfolk Museums Service, incluent le ministère de la Défense, le Musée national de la Royal Navy à Portsmouth, York Archaeology, le Leverhulme Trust et le Maritime Archaeology Trust. Le projet est également généreusement soutenu par Alan Boswell Group et Birketts LLP.
Un nouvel article intitulé « The Last Voyage of the Gloucester (1682): The Politics of a Royal Shipwreck » du professeur Claire Jowitt propose une analyse scientifique complète de la catastrophe, de ses implications politiques et de son héritage. Il sera publié dans le magazine Revue historique anglaise le vendredi 10 juin
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Le dernier voyage du Gloucester (1682): La politique d’un naufrage royal , Revue historique anglaise (2022). DOI : 10.1093/ehr/ceac127
Fourni par l’Université d’East Anglia
Citation: Wreckage of Historic Royal Ship Discovered Off the English Coast (9 juin 2022) Extrait le 9 juin 2022 de https://phys.org/news/2022-06-historic-royal-ship-english-coast.html
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