LONDRES (AP) – Des explorateurs et des historiens racontent au monde la découverte de l’épave d’un navire de guerre royal qui a coulé en 1682 alors qu’il transportait à son bord un futur roi d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse.
Le HMS Gloucester, en route du sud de l’Angleterre vers l’Écosse, s’est échoué alors qu’il naviguait sur des bancs de sable au large de la ville de Great Yarmouth sur la côte est de l’Angleterre. Il a coulé en une heure, tuant environ 130 à 250 membres d’équipage et passagers.
James Stuart, fils du roi Charles Ier, a survécu. Il régna ensuite en tant que roi Jacques II d’Angleterre et d’Irlande et en tant que Jacques VII d’Écosse de 1685 à 1688, date à laquelle il fut renversé par la Glorieuse Révolution.
L’épave du Gloucester a été retrouvée par les frères Julian et Lincoln Barnwell et d’autres en 2007 après une recherche de quatre ans. Il a été clairement identifié en 2012 lors de la découverte de la cloche du navire.
La découverte n’a été rendue publique que vendredi en raison du long processus de confirmation de l’identité du navire et de la nécessité de protéger le site historique.
Claire Jowitt, experte en histoire maritime à l’Université d’East Anglia, a déclaré que l’épave était « l’un des moments » presque « les plus importants de l’histoire anglaise ». Le naufrage du Gloucester a failli causer la mort de l’héritier catholique du trône à une époque de grande tension politique et religieuse en Grande-Bretagne.
« S’il était mort, nous aurions eu une histoire britannique et européenne très différente », a déclaré Jowitt.
« Je pense que c’est une capsule temporelle qui offre une opportunité d’en apprendre beaucoup sur la vie sur un navire du 17ème siècle. La nature royale du navire est absolument incroyable et unique », a-t-elle ajouté.
Elle estime que l’épave est la découverte maritime la plus importante depuis le Mary Rose, le navire de guerre de la marine Tudor du roi Henry VIII. Le Mary Rose a chaviré en 1545 avec un équipage d’environ 500 hommes dans le Solent, un détroit entre l’île de Wight et le continent britannique. . Une vaste opération de sauvetage le ramena à la surface en 1982.
Il n’est actuellement pas prévu de relever l’épave de Gloucester car une grande partie est enfouie sous le sable.
« Nous venons juste de toucher la pointe de l’iceberg », a déclaré Julian Barnwell.
Les artefacts récupérés de l’épave comprennent des vêtements, des chaussures, du matériel de navigation et de nombreuses bouteilles de vin. Une bouteille porte un sceau avec les armoiries de la famille Legge – les ancêtres de George Washington, le premier président américain. Les armoiries étaient un précurseur du drapeau Stars and Stripes.
Une exposition est prévue au Norwich Castle Museum and Art Gallery au printemps prochain pour montrer les découvertes de l’épave et partager les recherches en cours.
Le message Épave d’un navire de guerre royal du XVIIe siècle découvert au large des côtes britanniques est apparu en premier sur Germanic News.