Une cartouche noire avec un filtre jaune à l’intérieur – ressemblant à un croisement entre une poubelle et une grande écumoire de piscine – a été plongée dans la rivière Schuylkill au parc Bartram’s Garden à Philadelphie et vidée quotidiennement de mai à juin pour voir ce qu’elle attraperait.
Mais l’appareil, connu sous le nom de Seabin, ne cherchait pas de poisson. Il cherchait du plastique. Et il a transporté une charge abondante.
Le Seabin, créé par un surfeur australien soucieux de l’environnement, a aspiré 890 livres de déchets plastiques de 15 millions de gallons d’eau au cours de la période de 30 jours. Sur 66 238 pièces individuelles collectées, 90 % étaient des microplastiques, soit moins de la taille d’une petite perle.
L’Agence américaine de protection de l’environnement espère que les Seabins placés dans les rivières Schuylkill et Delaware donneront un aperçu des types de plastiques polluant les voies navigables de la ville et de leur provenance.
L’agence s’est associée au partenariat à but non lucratif pour l’estuaire du Delaware pour installer quatre Seabins sur les fronts de mer de Philadelphie et de Camden en tant que premier pilote de ce type aux États-Unis. Deux Seabins ont été installés au large de la marina Pier 3 sur le fleuve Delaware à Philadelphie, et un autre sera placé à Wiggins Park à Camden.
Que fait un Seabin ?
À marée basse, les rives du Schuylkill sont recouvertes de déchets plastiques, il n’est donc pas surprenant que la machine aspire des sacs plastiques, des bouteilles et d’autres débris.
Mais le Seabin collecte également des éléments qui restent normalement invisibles. Il a une pompe qui aspire l’eau de la rivière et laisse les débris dans le bidon, que le personnel de Seabin vide et catalogue. Les débris collectés jusqu’à présent sont parsemés de microbilles bleues, vertes, rouges et autres de plastique.
Les appareils peuvent aider à nettoyer les déchets de l’eau, mais ce n’est pas son objectif principal à Bartram’s Garden. La quantité de plastique dans le Schuylkill est trop écrasante.
D’où viennent les microplastiques ?
« En plus d’éliminer les déchets, le projet pilote Seabin … nous aide à mieux comprendre quel type de débris flotte en aval », a déclaré Kathy Klein, directrice exécutive du Partnership for the Delaware Estuary, lors d’une manifestation mardi. « Pour la plupart des gens, voir c’est croire. Quand j’ai vu pour la première fois ce qui était collecté dans les Seabins, ce fut vraiment une expérience révélatrice, en particulier de voir tous les différents types de plastiques qui flottent sur la rivière Schuylkill ici et le Delaware. «
Les microplastiques pénètrent dans la chaîne alimentaire lorsque la vie marine, comme les crabes et les poissons, les ingère, a déclaré Klein. Les microplastiques mesurent moins de 5 millimètres de long (un cinquième de pouce).
Ils peuvent provenir de plusieurs sources. De minuscules morceaux de plastique polyéthylène connus sous le nom de microbilles et utilisés dans les produits de santé et de beauté, tels que les nettoyants et les dentifrices, traversent facilement la plupart des systèmes de filtration et se retrouvent dans les cours d’eau par les stations d’épuration. Et ils proviennent de la désintégration de sacs en plastique, de bouteilles et d’objets en mousse.
Une grande « expérience scientifique »
Au cours de la démonstration, le personnel de Seabin a placé l’appareil dans de l’eau trouble qui coule derrière le quai de Bartram’s Garden et une cloison. Le bord du Seabin flottait juste à la surface. Le personnel a fait fonctionner un cordon électrique et allumé la Seabin (certaines sont alimentées par l’énergie solaire), qui a commencé à aspirer de l’eau à raison de 55 000 litres par heure dans son filtre, piégeant les déchets qui ont été placés dans l’eau pour la démonstration.
Des bouteilles en plastique et un sac de croustilles Herr’s imprévu flottant à proximité ont été rapidement aspirés. Le personnel de Seabin a noté les grandes quantités de débris organiques, tels que des morceaux de bois, des brindilles et des branches d’arbres qui coulent également dans la rivière. Les microplastiques s’accrochent aux brindilles comme des balanes synthétiques.
Adam Ortiz, l’administrateur régional du centre de l’Atlantique de l’EPA, a comparé le projet pilote à une « expérience scientifique » conçue pour collecter les débris de manière systématique, automatisée et cohérente. L’EPA a fourni une expertise technique et 25 000 $ au Partenariat pour l’estuaire du Delaware pour soutenir le projet.
Les Seabins resteront dans l’eau jusqu’en octobre, suivis de six mois d’analyse des données. L’entreprise prévoit lancer son deuxième projet nord-américain cette année à Los Angeles.
Seabin n’est pas payé pour les installations à Philadelphie et possède toujours les appareils. L’entreprise espère que le projet pilote les aidera à perfectionner leurs méthodes et à mieux comprendre la pollution plastique.
D’où venait l’idée?
Pete Ceglinski, cofondateur de Seabin, et un ami, Andrew Turton, ont découvert la pollution plastique en parcourant le monde en tant que surfeurs et constructeurs de bateaux.
Ceglinski est originaire de Byron Bay, le long de la côte sud-est de l’Australie, où il a déclaré qu’il y avait peu de déchets plastiques dans l’eau. Il a appris la pollution plastique dans les océans en parcourant le monde, notamment au Mexique et en Indonésie.
Turton a eu l’idée de mettre des poubelles dans l’océan pour collecter les déchets et l’a partagée avec Ceglinski, qui a eu un « moment d’ampoule », réalisant qu’il pouvait utiliser son expérience de concepteur de produits pour créer un tel appareil.
Ceglinski a quitté son emploi en 2014 et a pris ses économies pour créer une usine à Majorque, en Espagne. Il a appris à souder à partir de vidéos YouTube.
À partir de maintenant, les travailleurs de Seabin comptent manuellement les plastiques que les appareils collectent. Mais Ceglinski a déclaré que la société avait un partenariat avec IBM « où nous utilisons un logiciel d’intelligence artificielle ».
Il a déclaré que l’entreprise se développait mais fonctionnait toujours comme une opération « bootstrap ». Il a attiré du personnel de divers pays pour venir à Philadelphie.
« J’adore le surf », a déclaré Ceglinski, ce qui fait partie de la motivation de son entreprise. « Je ne veux aller sur aucune plage avec des ordures, et je ne veux pas nager dans des ordures. Personne ne veut. J’espère que nous pourrons faire la différence dans le monde. »
2022 L’enquêteur de Philadelphie, LLC.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.