L’Agence de protection de l’environnement a déclaré qu’elle effectuerait des survols en hélicoptère pour rechercher des « super émetteurs » de méthane dans la plus grande région productrice de pétrole et de gaz du pays.
Le siège social de la région 6 de l’EPA à Dallas, au Texas, a publié une communiqué de presse à propos d’un nouvel effort d’application de la loi dans le bassin permien lundi, affirmant que les vols auraient lieu dans les deux prochaines semaines.
L’annonce est intervenue quatre jours après que l’Associated Press a publié une enquête qui a montré que 533 installations pétrolières et gazières de la région émettent des quantités excessives de méthane et a nommé les entreprises les plus responsables. Incolore et inodore, le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui emprisonne 83 fois plus de chaleur dans l’atmosphère sur une période de 20 ans qu’une quantité équivalente de dioxyde de carbone.
Le porte-parole de l’EPA, Tim Carroll, a déclaré que le moment de l’annonce de l’agence n’était pas lié à l’histoire d’AP et que des survols similaires avaient été effectués au cours des années passées. Les responsables de l’EPA n’ont fait aucune mention d’un prochain balayage des forces de l’ordre dans le Permien lorsqu’ils ont été interrogés par l’AP le mois dernier.
L’administrateur de la région 6 de l’EPA, Earthea Nance, a déclaré que le bassin permien représente 40% de l’approvisionnement en pétrole de notre pays et a rejeté pendant des années des quantités dangereuses de méthane et de composés organiques volatils, contribuant au changement climatique et à la mauvaise qualité de l’air.
« Les survols sont essentiels pour identifier quelles installations sont responsables de la majeure partie de ces émissions et donc où les réductions sont les plus urgentes », a déclaré Nance, selon le communiqué de presse de l’agence.
AP a utilisé les données 2021 du groupe Cartographe de carbone pour documenter des quantités massives de méthane rejetées dans l’atmosphère par les opérations pétrolières et gazières à travers le Permien, une étendue sèche de 250 milles de large le long de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique qui, il y a un milliard d’années, était le fond d’une mer peu profonde.
Un partenariat entre le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et des chercheurs universitaires, Carbon Mapper a utilisé un avion transportant un spectromètre infrarouge pour détecter et quantifier l’empreinte chimique unique du méthane dans l’atmosphère. Des centaines de sites ont été montrés crachant constamment le gaz à travers de multiples survols.
En octobre dernier, les journalistes de l’AP ont visité plus de deux douzaines de sites signalés comme super émetteurs de méthane persistants par Carbon Mapper avec une caméra infrarouge FLIR et ont enregistré une vidéo de grands panaches d’hydrocarbures gazeux contenant du méthane s’échappant des compresseurs de pipelines, des batteries de réservoirs, des torchères et d’autres infrastructures de production. . Les données de Carbon Mapper et le travail de la caméra de l’AP montrent que bon nombre des pires émetteurs chargent régulièrement l’atmosphère terrestre avec ce gaz supplémentaire.
Carbon Mapper a identifié les sites de rejet uniquement par leurs coordonnées GPS. L’AP a ensuite pris les coordonnées des 533 sites « super-émetteurs » et les a recoupées avec les permis de forage de l’État, les permis de qualité de l’air, les cartes des pipelines, les registres fonciers et d’autres documents publics pour reconstituer les sociétés les plus probablement responsables.
Seules 10 entreprises possédaient au moins 164 de ces sites, selon une analyse AP des données de Carbon Mapper.
AP a également comparé les taux estimés auxquels les sites super émetteurs ont été observés jaillissant de méthane avec les rapports annuels que les entreprises sont tenues de soumettre à l’EPA détaillant leurs émissions de gaz à effet de serre. AP a constaté que la base de données de l’EPA omet souvent de tenir compte du véritable taux d’émissions observé dans le Permien.
Le méthane libéré par ces entreprises perturbera le climat pendant des décennies, contribuant à davantage de vagues de chaleur, d’ouragans, d’incendies de forêt et d’inondations. Il y a maintenant près de trois fois plus de méthane dans l’air qu’avant l’ère industrielle. L’année 2021 a vu la pire augmentation jamais enregistrée.
L’EPA a récemment promulgué des restrictions sur la quantité de méthane pouvant être rejetée par les nouvelles installations pétrolières et gazières. Mais les réglementations proposées sur les centaines de milliers de sites plus anciens responsables de la majeure partie des émissions sont toujours à l’étude. Ce qui est limité en vertu des réglementations fédérales actuelles, ce sont les polluants atmosphériques toxiques tels que le sulfure d’hydrogène, le dioxyde de soufre et le benzène cancérigène qui accompagnent souvent le méthane et sont parfois appelés gaz « chevauchants ».
L’EPA a déclaré cette semaine qu’elle collecterait également des données à partir de ses observations aéroportées dans le Permien et utiliserait les emplacements GPS pour identifier les installations libérant des émissions excédentaires. L’agence a déclaré qu’elle engagerait des actions d’exécution contre les entreprises responsables, qui pourraient inclure des actions d’exécution administrative et des renvois au ministère de la Justice. L’EPA a déclaré que les entreprises qui enfreignent la loi fédérale pourraient faire face à des sanctions financières importantes ainsi qu’à une surveillance future pour vérifier que des mesures correctives ont été prises.
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