Ukraine veut des chars, en particulier des léopards de fabrication allemande; ou sa version espagnole, le Leopardo. Ils sont robustes, puissants, fiables, possèdent l’un des meilleurs moteurs et canons du marché et des mesures anti-explosion qui augmentent la capacité de survie de l’équipage.
Et ils permettent le combat de nuit, contrairement au T72 d’origine soviétique avec lequel l’Ukraine tente de résister aux attaques russes. Un bon lot de Leopard pourrait faire pencher la balance. Mais L’Allemagne hésite à les envoyer et l’Espagne ne pousse pas trop fort pour vous donner la licence d’exportation nécessaire pour cette technologie allemande.
L’Allemagne refuse d’envoyer des chars Leopard 2 en Ukraine
« Le Leopard est un char de combat principal occidental très équilibré : il a un excellent blindage ; une puissance de feu très élevée, car il porte des canons allemands fabriqués par RheinMetall qu’ils sont les meilleurs au monde; et une bonne optique, selon la version », explique l’analyste militaire Yago Rodríguez, rédacteur en chef de The Political Room.
L’Espagne est parmi les pays avec le plus de chars Leopard, environ 350, de deux modèles différents. Il y a 108 Leopard 2A4, les plus anciens de la liste. Fabriqués dans les années 90, ils ont été achetés déjà utilisés en Allemagne. La moitié d’entre eux ont été perdus dans les inondations à Saragosse.
Les autres sont opérationnels, certains par exemple à Ceuta. Et il y a un lot plus moderne d’environ 240 Leopard 2E, produit par Santa Bárbara Sistemas dans l’usine de Séville à Alcalá de Guadaira, basé sur la licence allemande du Leopard 2A6. Ils sont le joyau de la couronne de l’armée. Les Leopardo, adaptés aux besoins des forces armées espagnoles, se sont révélés être les plus chers de tous les modèles existants, autour de 11 millions d’euros l’unité.
Hors de nos frontières, l’Allemagne est celle qui compte le plus de Léopards, mais pas trop non plus : jusqu’à 350 agents (elle en a eu 4 000 au plus fort de la guerre froide). les fabrique la division défense de la société d’armement allemande Krauss Maffei Wegann. Des pays comme la Turquie, la Grèce, l’Autriche, le Canada ou les Pays-Bas ont chacun plusieurs centaines d’unités Leopard supplémentaires. Au total, 3 500 ont été fabriquées dans le monde.
Le meilleur canyon du monde
Le Leopard 2E, cousin du Leopard A46 allemand, est un véhicule de combat qui pèse 62 tonnes. Il mesure près de dix mètres de long (9,67m) et 3,75 de large. Il peut transporter quatre soldats à la fois vitesse maximale 70km/h. L’autonomie est de 340 kilomètres avec un réservoir plein. Côté armement, il dispose d’un canon de 120 mm et de 2 mitrailleuses de 7,62 mm. Vous pouvez charger des munitions pour 42 tirs consécutifs.
Les léopards arrivent en tête à bien des égards par rapport aux autres chars de combat principaux. Ils sont plus confortables et plus sûr pour l’équipage que les Russes. Leurs systèmes anti-explosion et anti-incendie dépassent de loin ceux des Soviétiques. Ils conservent les munitions dans un compartiment isolé. En cas de pénétration d’un projectile ennemi, l’énergie de l’explosion est diffusée, ce qui augmente la probabilité que l’équipage survive, explique Rodríguez.
De plus, les chars d’origine soviétique utilisés par l’Ukraine ils sont pratiquement inutiles la nuit, contrairement au Leopard ou au Leopardo. Un bon lot de ces chars permettrait des raids nocturnes, ce qui pourrait faire pencher la balance dans des batailles clés comme celle qui se déroule actuellement à Bakhmut.
La consommation de carburant est modérée. En ce sens, ils sont plus utiles que les M1 Abrams. Le char emblématique des États-Unis a plus de puissance, car il utilise un moteur à essence « presque comme celui d’un avion », mais il engloutit du carburant et c’est du gaspillage pour une guerre à grande échelle comme celle de l’Ukraine.
Par rapport aux Challengers britanniques, la principale différence est qu’ils utilisent un canon rayé et rayé pour donner la stabilité du projectile, tandis que le Leopard et le Leopardo utilisent un canon à âme lisse, ce qui donne plus de vitesse.
« Le Leopard, en fin de compte, est un design mature, dans lequel tout fonctionne parfaitement, tout va bien et l’équipage est dans un endroit confortable », conclut Rodríguez. « La conception de la motorisation allemande a une transmission qui ne tombe pas en panne, ce qui n’est pas habituel dans ce type de véhicule. »
Maintenance complexe du Leopard
L’Ukraine essaie d’obtenir de l’Espagne qu’elle lui envoie des Leopard pratiquement depuis le début de la guerre. Au cours de l’été de l’année dernière, l’ambassadeur d’Ukraine les a explicitement demandés. Lors du sommet de l’OTAN, la presse allemande a pressé Margarita Robles de savoir si Madrid avait demandé un permis d’exportation au gouvernement allemand. C’est une question très controversée en Allemagne, car les sociaux-démocrates ne veulent pas les envoyer mais les Verts et les libéraux de la coalition oui.
Robles s’est dérobée, et son homologue allemand a fait de même à ses côtés. La question a été soulevée pour la deuxième fois lors de l’Assemblée de l’Alliance en novembre, également à Madrid. Comme le révèle ce journal, Ukraine s’apprêtait à re-commander l’expédition de ces chars Leopard, sans préciser s’il s’agissait de la version allemande ou espagnole, le 2E. Il y a eu un silence administratif jusqu’à ce mois de janvier. Un « club léopard » de pays qui veulent les envoyer maintenant, avec ou sans autorisation, a commencé à se former.
Le président polonais Andrzej Duda et le président finlandais Sauli Niinistö ont déclaré cette semaine qu’ils souhaitaient envoyer des chars Leopard en Ukraine. Le président du Conseil européen, Charles Michel, a soutenu la motion et a assuré que « L’Ukraine a besoin de chars ». La seule chose qui manque, c’est l’approbation de l’Allemagne, qui n’est pas arrivée au sommet de Ramstein sur la défense ce vendredi. Margarita Robles a déclaré que la décision de les envoyer ou non sera prise en février prochain, conjointement avec les autres ministres de la défense de l’Union européenne.
Mais le Royaume-Uni est le pays qui a brisé unilatéralement le tabou sur l’envoi de chars lourds et modernes du pays de l’OTAN vers l’Ukraine. Samedi dernier, le gouvernement du nouveau premier ministre, Rishi Sunak, a annoncé la livraison de 14 Challenger 2, dans une escalade du type de matériel qui est livré à l’Ukraine afin qu’elle puisse se défendre. Cela a accru la pression sur le chancelier allemand Olaf Scholz, qui a répondu qu’il approuverait l’envoi de Leopard si les États-Unis donnaient leur accord à son Abrams.
Ce même jeudi, Kyiv a de nouveau demandé par écrit l’envoi de chars Leopard. « Nous lançons un appel aux États qui ont des chars Leopard 2 en service, notamment l’Allemagne, le Canada, le Danemark, Espagnela Finlande, la Grèce, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Suède et la Turquie », ont déclaré les ministres ukrainiens des Affaires étrangères et de la Défense, Dmitro Kuleba et Oleksii Reznikov, dans un communiqué.
Et ils veulent rassurer leurs partenaires contre la crainte qu’ils n’aggravent le conflit, qu’ils ne soient même utilisés pour des attaques sur le territoire russe, ce qui a été le principal veto américain à l’envoi d’avions Mig de la Pologne vers l’Ukraine. « Nous garantissons que nous utiliserons ces armes de manière responsable et exclusivement dans le but de protéger l’intégrité territoriale de l’Ukraine à l’intérieur de frontières internationalement reconnues », ont déclaré Kuleba et Reznikov.
La décision d’envoyer des chars lourds en Ukraine est un engagement qui va au-delà de la simple expédition. Cela comprend la logistique, les pièces de rechange, la formation… Il faut penser, par exemple, au couvercle du barillet. Lorsqu’une centaine de coups ont été tirés, il faut le remplacer, sinon il risque d’exploser au coup suivant.
Les Léopards que possède l’Espagne, qui n’ont pas combattu, et qui sont probablement presque immaculés. Mais, en Ukraine, 100 coups passent vite. Qui a ces pièces détachées ? Emmener Leopard là-bas, c’est transformer l’Ukraine en une sorte de « toxicomane » à une nouvelle marque militaire.
Il y a un autre problème très présent, et c’est le vidage du « fond de placard » militaire espagnol. La ministre de la Défense, Margarita Robles, a déjà prévenu que l’aide envoyée sera facturée. Vous devez remplacer ce qui a été perdu. Le Fonds européen de soutien à la paix (European Peace Facility, EPF) a déjà mis de côté jusqu’à 7 000 millions pour payer les armes que les partenaires de l’UE envoient. Une cargaison de, disons, 200 Leopard 2E consommerait déjà environ 2 200 de ces millions. Il faudrait tout remplacer en achetant une nouvelle version plus chère. Perte nette pour les forces armées espagnoles, qui attendent avec impatience l’argent promis par le gouvernement de Pedro Sánchez pour se moderniser.
Un autre écueil est que produire de nouveaux est lent et réparer les anciens est lent. La société d’armement allemande Rheinmetall affirme qu’elle pourrait réparer et livrer 22 Leopard 2 et 88 Leopard 1 qu’elle a en stock, mais jamais avant 2024. Dans une interview accordée au PDG de l’entreprise, Armin Papperger, au journal Bild, il faudrait « les démonter complètement et les remonter ».
En ce moment, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu’il avait ordonné une « révision » leurs stocks de ces chars, comme une étape préalable à une éventuelle expédition des véhicules blindés ou à une autorisation de l’Allemagne pour que d’autres pays envoient les leurs, ce qui est encore « en discussion ».