Il a la mission chimérique de parvenir à la paix alors que les prétendants sont encore à la recherche d’une solution sur le champ de bataille. Li Hui, le représentant spécial de la Chine pour les affaires eurasiennes, s’est lancé dans un voyage pour explorer avec toutes les parties une solution politique à la guerre. Ça commence ce mardi à Ukraine et continuera, sans connaître l’ordre, dans Russie, Pologne, France et Allemagne.
La médiation a été annoncée en avril après que Xi Jinping et Volodimir Zelenski, les présidents chinois et ukrainien, aient eu une conversation téléphonique, la première depuis le début de la guerre. Xi a précisé que La Chine « est du côté de la paix« et qu' »il ne restera jamais inactif ou ne jettera pas d’huile sur le feu, et encore moins profitera » de la guerre. Il a également nommé Li comme l’homme pour résoudre le gâchis. Vendredi dernier, le ministère des Affaires étrangères a révélé que le voyage commencerait cette semaine et il l’a décrit comme une preuve supplémentaire des « efforts de la Chine pour promouvoir la paix » et de sa position « équidistante et impartiale ».
Le calendrier exclut l’optimisme. Li atterrit à Kiev avec le tambours de guerre tonitruant à la veille du très annoncé contre-offensive Ukrainiens pour reconquérir les territoires occupés. Les deux parties, préviennent les analystes, espèrent qu’une évolution favorable de la guerre étaiera leurs prétentions avant de négocier. Ils n’aident pas non plus doutes de Washington et de Bruxelles sur la médiation de la Chine, qu’ils voient trop pencher vers la Russie. Kiev et Moscou voient les efforts chinois avec plus d’intérêt.
La médaille de Poutine
Li n’échappe pas non plus au climat de suspicion. Dès que sa nomination fut connue, beaucoup influencèrent sa russophilie et la médaille de l’amitié qu’il reçut de Vladimir Poutine après ses 10 ans comme ambassadeur à Moscou. Une archéologie fébrile dans la bibliothèque du journal l’a découvert disant que la Chine « a besoin d’une Russie forte » et que les deux pays doivent se tenir « côte à côte ». L’affaire, vue de loin, ne répond qu’à des usages diplomatiques et les analystes excluent que ses liens avec Moscou obscurcissent son jugement.
Li ne manque ni de rayures ni de tableaux. Il entre en 1975, lorsque Moscou et Pékin flirtent avec la guerre et que Mao ordonne le creusement d’abris nucléaires, au Département des affaires soviétiques et de l’Europe de l’Est du ministère des Affaires étrangères. Il a été nommé vice-ministre des Affaires étrangères en 2008 et envoyé au ministère des Affaires étrangères de Moscou un an plus tard. Pendant une décennie au pouvoir, il a préparé neuf visites officielles de Xi et le commerce bilatéral a triplé. Il parle couramment le russe et lit avec passion Tolstoï, Pouchkine et Dostoïevski. « Il connaît l’âme russe », conviennent ceux qui ont travaillé avec lui.
a traité le Union soviétique contre vents et marées, avec la Russie plus tard et aussi avec les républiques indépendantes et leurs conflits. Il a eu des contacts avec l’Ukraine et s’est rendu l’année dernière Géorgie, qui a combattu avec la Russie en 2008. Sa nomination a soulevé plus de questions dans la diplomatie et les médias occidentaux lointains qu’à Kiev. « Nous espérons que votre connaissance approfondie de notre région vous aidera à communiquer avec tout le monde de manière impartiale et efficace », a déclaré à NBC le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleg Nikolenko. Il sera également aidé par son rang qui lui confère plus de pouvoir et de respect qu’un simple émissaire.
Touche
Il faudra du tact pour réunir non seulement la Russie et l’Ukraine mais aussi la Pologne, la plus enthousiaste face à la belligérance américaine, et la France et l’Allemagne, dont les présidents ont été assaillis de critiques pour avoir brisé le quorum à Bruxelles après leurs déplacements à Pékin.
La mission de paix de Li marque l’effort chinois le plus déterminé pour trouver une issue au conflit européen. Depuis février, il défend son plan en 12 points, qui prévoit une cessez-le-feu immédiat et inconditionnel. Sa proposition a été méprisée par l’Occident et a reçu plus de soutien dans Brésil et les pays du Sud.