L’entraîneur national Fernando Santos du Portugal a affronté Cristiano Ronaldo lors d’une conférence de presse à l’approche des quarts de finale contre le Maroc lors de la Coupe du monde vendredi. Selon le seigneur des choix, l’attaquant de 37 ans a très bien géré son rôle de réserve face à la Suisse, contrairement à ce qu’affirment certains médias portugais.
« Il a applaudi avec tous les buts. Et ensuite, il a conduit les joueurs à remercier les supporters », a déclaré Santos lorsqu’il s’est rapidement tourné vers Ronaldo lors de la conférence de presse. « Laisse-le tranquille. »
Le quintuple Ballon d’Or a toujours débuté dans le onze de départ lors des matches de poule, mais en huitièmes de finale contre la Suisse, Santos a préféré Gonçalo Ramos. L’attaquant de 21 ans originaire de Benfica a marqué pas moins de trois buts et a ainsi largement contribué à la victoire 6-1. Ronaldo, dont le contrat avec Manchester United a récemment été résilié, est entré après la pause et a vu un but refusé pour hors-jeu.
Le capitaine a été appelé à Santos le jour du match, juste après le déjeuner. « Je lui ai expliqué que c’était important pour la stratégie qu’il ne commence pas. Je voulais le garder pour la seconde mi-temps. Bien sûr, Cristiano n’était pas content. Il a l’habitude de commencer. Nous avons eu une conversation normale et juste, en laquelle j’ai expliqué ma vision. Il l’a acceptée.
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Santos a prononcé le message du journal portugais Enregistrement contre Ronaldo dans une conversation avec Santos aurait menacé de quitter la Coupe du monde en raison de son rôle de réserve. L’Association portugaise de football a précédemment nié cela dans un communiqué. « Au moins, il ne m’a pas dit ça. Il est temps d’arrêter avec ces messages. »
Santos n’a pas voulu dire si Ronaldo devra repartir sur le banc contre le Maroc samedi. « Mais ce n’est pas vrai que je n’ai rien à changer à cause de notre match précédent. Le Maroc a des qualités très différentes de la Suisse. C’est une équipe extrêmement bien organisée, avec des joueurs qui jouent pour de grands clubs. »
João Félix lance un appel aux médias
João Félix, qui a également assisté à la conférence de presse, s’est adressé aux médias par agacement à propos de la couverture de Ronaldo. « Il faut qu’on se rapproche. C’est la première fois depuis très longtemps (2006, ndlr) qu’on peut atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde. »
Selon Félix, il n’est pas vrai que les joueurs portugais jouent plus librement avec Ronaldo sur le banc. « Ce n’est certainement pas obligatoire de donner le ballon à Ronaldo. Notre tactique est aussi toujours la même, qu’il joue ou non. Il n’en reste pas moins qu’il a des qualités que les autres joueurs n’ont pas. »
Le quart de finale entre le Portugal et le Maroc débute samedi à 16 heures. Le vainqueur rencontrera l’Angleterre ou la France en demi-finale, qui se retrouveront samedi à 20 heures.
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