Ce seront des visages familiers dans de nouveaux endroits alors que les Blue Bombers de Winnipeg affronteront le Rouge et Noir d’Ottawa lors de leur match d’ouverture de la saison au IG Field vendredi soir.
L’un d’eux sera l’ancien entraîneur-chef de l’équipe devenu coordinateur offensif, Paul LaPolice. Le joueur de 51 ans a signé un contrat de trois ans avec Ottawa en 2019 pour devenir leur entraîneur-chef, mais il n’y a pas eu de saison 2020 en raison de la pandémie de coronavirus.
Les Blue Bombers et les Redblacks ne se sont pas non plus croisés lors de la campagne tronquée de la Ligue canadienne de football (LCF) 2021, retardant le retour de LaPolice pour jouer contre son ancienne équipe jusqu’à cette semaine.
« Ça va être super de voir LaPo », a déclaré le joueur de ligne offensive des Blue Bombers Stanley Bryant. « Il a fait beaucoup de belles choses ici, nous avons gagné une Coupe Grey ensemble donc ce sera bien de le voir. »
LaPolice a joué un rôle déterminant dans la victoire de la Coupe Grey 107 à Winnipeg et a supervisé une offensive à haut indice d’octane des Blue Bombers, qui ont récolté en moyenne 28,2 points par match et ont été la première équipe de course de la LCF en 2019.
Avant la gloire de la Coupe Grey, Winnipeg a fait face à une sécheresse de championnat décourageante de 29 ans. De plus, les Blue Bombers ont terminé une saison 5-13 en 2015 avant de ramener LaPolice en décembre.
Bryant se souvient de la façon dont la trajectoire de l’équipe a changé alors que LaPolice exécutait ses plans menant à la saison 2016.
« J’ai eu une mauvaise année en 15 pour moi et l’organisation, il a déclenché une étincelle pour nous », a déclaré Bryant. « Beaucoup de jeux différents, il a amené les bons gars et il pouvait mettre les gars dans la bonne position. Finalement, nous avons marqué le but et remporté la Coupe Grey. »
Le coordinateur défensif des Blue Bombers, Richie Hall, a déclaré que son histoire à LaPolice remonte à 2007. Les deux ont travaillé avec les Roughriders de la Saskatchewan au début des années 2000, et Hall était avec les Blue Bombers à l’époque de LaPolice en tant que coordinateur offensif de l’équipe.
Hall s’est dit « ravi » du début de la saison régulière et sait que LaPolice l’est aussi, notant que la passion transcende une confrontation entre anciens collègues.
« Nous étions ensemble dans cet autre endroit, en Saskatchewan et j’étais à Winnipeg, il était à Winnipeg… mais je pense que c’est juste excitant d’aller là-bas et de rejouer un match », a déclaré Hall. « C’était bien de voir la pré-saison, mais maintenant c’est bien de sortir et de jouer et il se trouve que c’est Ottawa. »
Les Blue Bombers ont publié une vidéo de LaPolice mettant un stylo sur papier sur leur page Facebook le 7 décembre 2015. L’entraîneur-chef de Winnipeg Mike O’Shea s’est assis à côté de lui avec un sourire sur son visage et a encouragé les partisans à accueillir le nouveau coordonnateur offensif de l’équipe. La poignée de main qu’ils ont partagée dans le clip est un moment dont on se souviendra pendant des années.
Près de sept ans plus tard et une course conjointe de la Coupe Grey en 2019 plus tard, O’Shea battait son plein après la séance d’entraînement de l’équipe mardi après-midi. Il a mentionné que le camp d’entraînement d’anticipation ouvre la voie à la saison et a évoqué l’impact de « LaPo » sur le club.
« De toute évidence, nous avons remporté un championnat ensemble », a déclaré O’Shea. « Il est entré, a aidé à remporter de nombreuses victoires grâce à l’attaque qu’il a utilisée et aux conseils qu’il a donnés aux joueurs … Lorsque vous gagnez un championnat, vous avez toujours cette histoire ensemble. »
Une question avant le match de vendredi est de savoir si l’histoire de LaPolice à Winnipeg donnera un avantage à son équipe. Bryant ne s’en soucie cependant pas et fait confiance au coordinateur offensif Buck Pierce.
« Je ne dirais pas bénéfique », a déclaré Bryant. « Je pense qu’il va peut-être y aller et s’attendre à des choses que Buck pourrait faire. »
« Il connaît peut-être les petites choses, mais je pense que Buck fera un excellent travail pour changer les choses et être capable de les cacher », a-t-il ajouté.
Bryant est heureux pour LaPolice même si Ottawa et Winnipeg se battront pour une victoire vendredi soir, ajoutant que la situation est similaire au retour de LaPolice à Winnipeg.
Il n’y a qu’un seul résultat qu’il attend vendredi.
« J’espère qu’il pourra garder ces gars-là, ils peuvent sortir et jouer dur et ne pas gagner. J’espère que nous gagnerons, mais vous savez, faites ce qu’il fait le mieux. »
Twitter: Gavin77axe
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