Selon de nouvelles recherches, l’ajustement des dates de semis du blé dans l’est de l’Inde augmentera de 69 % la production potentielle inexploitée, ce qui contribuera à assurer la sécurité alimentaire et la rentabilité des exploitations à mesure que la planète se réchauffe.
« Depuis plusieurs années, nous construisons des ensembles de données denses avec des collègues de l’Indian Agricultural Research Council, ce qui nous a permis de démêler des réalités agricoles complexes grâce à l’analyse de données volumineuses et de déterminer quelles pratiques de gestion agricole sont vraiment importantes dans les systèmes de petits exploitants », a déclaré Andrew McDonald ’94, MS ’98, Ph.D. ’03, professeur agrégé de sciences du sol et des cultures au Collège d’agriculture et des sciences de la vie. « Ce processus a confirmé que les dates de plantation sont le fondement de la résilience climatique et des résultats de productivité dans les systèmes de culture riz-blé dominants dans le secteur oriental de l’Inde. »
McDonald est le premier auteur de « Time Management Governs Climate Resilience and Productivity in the Coupled Rice-Wheat Cropping Systems of Eastern India », publié le 21 juillet dans Nourriture naturelle avec un consortium de partenaires nationaux et internationaux à travers la Cereal Systems Initiative for South Asia, une initiative pour le développement durable.
Les chercheurs ont découvert que les agriculteurs de l’est de l’Inde pouvaient augmenter leur rendement en semant du blé plus tôt, évitant ainsi le stress thermique à mesure que la culture mûrit, et ont quantifié les gains potentiels de rendement et de revenus agricoles pour la région. Ils ont également constaté que l’intervention n’aurait pas d’impact négatif sur la productivité du riz, une considération clé pour les agriculteurs. Le riz alterne avec le blé dans le calendrier cultural, de nombreux agriculteurs cultivant du riz pendant la saison des pluies et du blé pendant la saison sèche.
L’étude fournit également de nouvelles recommandations pour les dates de semis du riz et les types de cultivars, pour tenir compte du semis précoce du blé.
« Les agriculteurs ne gèrent pas seulement des cultures uniques. Ils gèrent une séquence de décisions », a déclaré McDonald, qui a une nomination conjointe au Département du développement mondial. « Adopter une approche des systèmes de culture et comprendre comment les choses se cascadent et s’interconnectent éclaire notre approche de recherche et se reflète dans les recommandations qui ont émergé de cette analyse. Le blé résilient au climat commence par le riz.
La recherche est le résultat d’années de collaboration avec des groupes internationaux et des agences gouvernementales en Inde, qui ont identifié la plaine orientale du Gange comme la zone avec le plus grand potentiel de croissance de la production. La région deviendra essentielle, a déclaré McDonald, à mesure que la demande de blé augmente et que le changement climatique rend la production plus difficile et imprévisible ; Rien que cette année, les vagues de chaleur record de mars et avril et les pénuries alimentaires causées par la guerre en Ukraine – qui ont toutes deux incité le gouvernement indien à interdire les exportations de blé – ont mis en évidence la nécessité d’augmenter les rendements et de pratiquer des pratiques agricoles plus durables.
« Dans un sens plus large, cette recherche est opportune car les dangers du changement climatique ne sont pas seulement hypothétiques », a déclaré McDonald. « Beaucoup de ces zones sont des environnements sujets au stress, et les conditions météorologiques extrêmes limitent déjà la productivité. L’identification de stratégies pragmatiques qui aident les agriculteurs à surmonter les extrêmes actuels établira une base solide pour s’adapter au changement climatique progressif. »
La pauvreté est endémique dans la plaine orientale du Gange, et la région est dominée par de petits propriétaires terriens, avec des pratiques et un accès aux ressources variables. L’ampleur et la spécificité des données collectées et analysées dans le cadre de l’étude, y compris les données d’enquêtes sur le terrain et auprès des ménages, les données satellitaires et les simulations dynamiques de cultures, ont permis aux chercheurs de comprendre les défis des petites exploitations régionales et les obstacles au changement.
« En fin de compte, rien de tout cela n’a d’importance à moins que les agriculteurs ne s’y engagent », a déclaré McDonald. « Il y a une dimension spatiale et une dimension familiale à l’opportunité. Si nous pouvons cibler les approches en conséquence, nous espérons positionner les agriculteurs pour apporter des changements de gestion qui profiteront à l’ensemble du système alimentaire.
Andrew J. McDonald et al, La gestion du temps régit la résilience climatique et la productivité dans les systèmes de culture couplés riz-blé de l’est de l’Inde, Nourriture naturelle (2022). DOI : 10.1038/s43016-022-00549-0