L’enrichissement en azote retarde l’émergence d’un seuil induit par l’aridité pour la biomasse végétale

Le franchissement de certains seuils d’aridité dans les zones arides de la planète peut entraîner une dégradation brutale des attributs des écosystèmes tels que la productivité des plantes, provoquant potentiellement une dégradation des terres et une désertification. Cependant, on ignore en grande partie si ces seuils peuvent être modifiés par d’autres facteurs clés de changement global connus pour affecter l’efficacité de l’utilisation de l’eau et la productivité de la végétation, tels qu’un enrichissement élevé en CO2 et en azote (N).

Cette étude a été dirigée par le Dr Jian-Sheng Ye de l’Université de Lanzhou, en Chine. Dans ce document, les chercheurs ont rassemblé plus de 5 000 mesures sur le terrain de la biomasse végétale. Leurs résultats ont révélé que le franchissement d’un seuil d’aridité d’environ 0,50, qui marque la transition des climats secs subhumides aux climats semi-arides, entraînait une diminution brutale de la biomasse aérienne (AGB) et une augmentation progressive des ratios racines/pousses. Cela a un impact profond sur le stockage du carbone et sa répartition au sein de ces écosystèmes.

Il a notamment été constaté que l’enrichissement en N augmente considérablement la biomasse aérienne et retarde l’apparition du seuil d’aridité de 0,49 à 0,55. Cependant, l’augmentation des niveaux de CO2 n’a pas modifié le seuil d’aridité observé.

À l’horizon 2100, dans un scénario d’émissions élevées de gaz à effet de serre, les chercheurs ont prédit une augmentation nette mineure de 0,3 % de la superficie terrestre mondiale, dépassant le seuil d’aridité si l’on considère les effets de l’enrichissement en azote. En revanche, sans tenir compte de l’enrichissement en N, cette augmentation nette devrait atteindre 2,9 %. Cela suggère que l’enrichissement en N peut atténuer les impacts négatifs de l’aridité croissante sur la biomasse végétale des zones arides.

Ces résultats ont des implications significatives sur notre capacité à améliorer les prévisions des réponses de la végétation aux changements d’aridité, d’azote et de CO2. L’étude est publié dans la revue Revue scientifique nationale.