L’empreinte carbone personnelle des personnes les plus riches de la société est largement sous-estimée, tant par les riches eux-mêmes que par les personnes aux revenus moyens et faibles, quel que soit leur pays d’origine. Dans le même temps, les riches comme les pauvres surestiment considérablement l’empreinte carbone des personnes les plus pauvres.
Un groupe international de chercheurs, dirigé par la Copenhagen Business School, l’Université de Bâle et l’Université de Cambridge, a interrogé 4 000 personnes au Danemark, en Inde, au Nigéria et aux États-Unis sur les inégalités en matière d’empreinte carbone personnelle (la quantité totale de gaz à effet de serre produite par les activités d’une personne) au sein de leur propre pays.
Bien qu’il soit bien connu qu’il existe un écart important entre l’empreinte carbone des plus riches et des plus pauvres de la société, il n’est pas certain que les individus soient conscients de cette inégalité. Les quatre pays choisis pour l’enquête sont tous différents en termes de richesse, de style de vie et de culture. Les participants à l’enquête diffèrent également en termes de revenus personnels, la moitié des participants appartenant aux 10 % des revenus les plus élevés de leur pays.
La grande majorité des participants des quatre pays ont surestimé l’empreinte carbone personnelle moyenne des 50 % les plus pauvres et sous-estimé celle des 10 % et 1 % les plus riches.
Toutefois, les participants du top 10 % étaient plus susceptibles de soutenir certaines politiques climatiques, telles que l’augmentation du prix de l’électricité pendant les périodes de pointe, la taxation de la consommation de viande rouge ou la subvention des technologies d’élimination du dioxyde de carbone telles que le captage et le stockage du carbone.
Les chercheurs affirment que cela peut refléter des niveaux d’éducation généralement plus élevés parmi les personnes à revenus élevés, une plus grande capacité à absorber les politiques basées sur les prix ou une préférence plus forte pour les solutions technologiques à la crise climatique. résultats sont rapportés dans la revue Nature Changement climatique.
Bien que le concept d’empreinte carbone ou environnementale personnelle soit utilisé depuis plus de 40 ans, il est devenu largement popularisé au milieu des années 2000, lorsque la société de combustibles fossiles BP a lancé une grande campagne publicitaire encourageant les gens à déterminer et à réduire leur empreinte carbone personnelle.
« Il existe certainement des groupes qui voudraient transférer la responsabilité de la réduction des émissions de carbone des entreprises aux individus, ce qui est problématique », a déclaré le Dr Ramit Debnath, co-auteur de l’étude et professeur adjoint et Cambridge Zero Fellow à l’Université de Cambridge. « Cependant, les empreintes carbone personnelles peuvent illustrer les profondes inégalités au sein des pays et entre eux et aider les gens à identifier comment vivre d’une manière plus respectueuse du climat. »
Des recherches antérieures ont montré que les perceptions erronées sur l’impact de certains comportements de consommation sur l’empreinte carbone d’un individu sont largement répandues. Par exemple, le recyclage, l’extinction des lumières en quittant une pièce et l’évitement des emballages en plastique sont des comportements à faible impact dont on surestime l’impact sur l’empreinte carbone. À l’inverse, l’impact de comportements tels que la consommation de viande rouge, le chauffage et la climatisation des habitations et les voyages en avion tendent à être sous-estimés.
Cependant, il existe peu de recherches sur la question de savoir si ces perceptions erronées s’étendent à la perception qu’ont les gens de la composition et de l’ampleur de leur empreinte carbone personnelle et à leur capacité à faire des comparaisons entre différents groupes.
Les quatre pays sélectionnés pour l’enquête (Danemark, Inde, Nigéria et États-Unis) ont été choisis en raison de leurs différents niveaux d’émissions de carbone par habitant et de leurs niveaux d’inégalités économiques. Dans chaque pays, environ 1 000 participants ont été interrogés, la moitié de chaque groupe de participants appartenant aux 10 % les plus riches de leur pays et l’autre moitié aux 90 % les plus pauvres.
Les participants ont été invités à estimer l’empreinte carbone personnelle moyenne spécifique à trois groupes de revenus (les 50 % les plus pauvres, les 10 % les plus riches et le 1 % les plus riches) dans leur pays. La plupart des participants ont surestimé l’empreinte carbone personnelle moyenne des 50 % les plus pauvres et sous-estimé l’empreinte carbone moyenne des 10 % les plus riches et du 1 % les plus riches.
« Ces pays sont très différents, mais nous avons constaté que les riches sont assez similaires, peu importe où vous allez, et leurs préoccupations sont différentes de celles du reste de la société », a déclaré Debnath.
Les chercheurs ont également cherché à savoir si les perceptions des individus concernant les inégalités en matière d’empreinte carbone étaient liées à leur soutien aux différentes politiques climatiques. Ils ont constaté que les participants danois et nigérians qui sous-estimaient les inégalités en matière d’empreinte carbone étaient généralement moins favorables aux politiques climatiques. Ils ont également constaté que les participants indiens du top 10 % étaient généralement plus favorables aux politiques climatiques, ce qui reflète peut-être leur niveau d’éducation plus élevé et leurs ressources plus importantes.
« Les plus pauvres ont des préoccupations plus immédiates, comme la façon dont ils vont payer leur loyer ou subvenir aux besoins de leur famille », a déclaré le Dr Kristian Steensen Nielsen, premier auteur de l’étude, de la Copenhagen Business School. « Mais dans toutes les catégories de revenus, les gens veulent de vraies solutions à la crise climatique, qu’elles soient réglementaires ou technologiques. Cependant, les personnes ayant l’empreinte carbone la plus élevée sont celles qui ont la plus grande responsabilité de changer leur mode de vie et de réduire leur empreinte. »
Après avoir pris connaissance des inégalités en matière d’empreinte carbone, la plupart des participants ont trouvé cette situation légèrement injuste, les Danois et les Américains étant les plus touchés. Cependant, les personnes appartenant aux 10 % les plus riches ont généralement trouvé l’inégalité plus juste que la population générale, sauf en Inde. « Cela pourrait être dû au fait qu’ils essaient de justifier leur empreinte carbone plus importante », a déclaré Debnath.
Les chercheurs affirment que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les meilleurs moyens de promouvoir l’équité et la justice dans l’action climatique entre les pays, les cultures et les communautés.
« En raison de leur plus grande influence financière et politique, la plupart des politiques climatiques reflètent les intérêts des plus riches de la société et impliquent rarement des changements fondamentaux dans leur mode de vie ou leur statut social », a déclaré Debnath.
« Une plus grande sensibilisation et une discussion plus approfondie sur les inégalités existantes en matière d’empreinte carbone personnelle peuvent contribuer à créer une pression politique pour remédier à ces inégalités et développer des solutions climatiques qui fonctionnent pour tous », a déclaré Nielsen.
Plus d’informations :
Sous-estimation des inégalités en matière d’empreinte carbone personnelle dans quatre pays différents, Nature Changement climatique (2024). DOI : 10.1038/s41558-024-02130-y