Les interventions qui cherchent à évoquer l’empathie chez les enseignants peuvent écarter les préjugés et réduire l’écart racial dans les suspensions des collégiens, suggère une nouvelle recherche de l’Université de Californie à Berkeley.
Dans l’un des efforts les plus rigoureux à ce jour pour lutter contre les inégalités fondées sur la race dans les suspensions scolaires, le psychologue social de l’UC Berkeley Jason Okonofua et ses collègues chercheurs ont recruté 66 enseignants de collège qui enseignent les mathématiques à plus de 5 500 élèves de 7e et 8e année dans l’un des les plus grands districts scolaires du pays.
Après que les enseignants ont terminé deux sessions en ligne évoquant l’empathie au cours d’une année scolaire, leurs élèves, en particulier ceux appartenant à des minorités raciales, étaient moins susceptibles d’être suspendus, et l’écart racial dans les suspensions a été réduit de 45 %, selon les résultats. à paraître dans la revue Avancées scientifiques.
De plus, les effets positifs de l’intervention ont persisté tout au long de l’année scolaire suivante lorsque les élèves avaient de nouveaux enseignants qui n’étaient pas impliqués dans l’intervention d’empathie. Cette deuxième année scolaire a également vu moins de suspensions d’élèves de couleur, ainsi que d’autres groupes vulnérables tels que les élèves qualifiés pour les services d’éducation spéciale.
« En vertu d’avoir une classe avec un enseignant qui a participé à l’intervention, un élève, en particulier un élève noir ou hispanique, était moins susceptible d’avoir des ennuis pendant la classe d’un autre enseignant pendant toute l’année scolaire et aussi l’année scolaire suivante », a déclaré Okonofua, professeur adjoint de psychologie à l’UC Berkeley et auteur principal de l’étude.
L’intervention d’empathie à grande échelle visait à réduire l’écart de suspension entre les collégiens noirs et latinos/hispaniques et leurs pairs blancs. À l’échelle nationale, les élèves noirs du collège et du lycée sont quatre fois plus susceptibles d’être suspendus que les élèves blancs.
Le district scolaire qui s’est associé à l’étude est diversifié et s’étend sur plus d’une douzaine de villes du sud-est des États-Unis. Il ne peut pas être identifié en raison des protocoles de confidentialité.
Approche sans jugement
Okonofua attribue une approche sans jugement pour contourner les préjugés raciaux et autres dans les résultats disciplinaires scolaires.
« Notre matériel d’intervention ne se concentre pas sur les préjugés ou les disparités raciales dans les résultats. Cette approche peut mettre les enseignants sur la défensive et se retourner contre nous », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, nous avons rappelé aux enseignants pourquoi ils sont entrés dans la profession en premier lieu, ce qui pour presque tout le monde signifie aider les enfants à apprendre et à grandir, même lorsqu’ils ont parfois des difficultés ou agissent. »
Le succès de l’approche d’Okonofua pourrait jouer un rôle clé dans l’avancement de la loi fédérale Every Student Succeeds de l’ancien président Barack Obama, qui visait à limiter les mesures disciplinaires qui éloignent les élèves des salles de classe et à trouver des alternatives innovantes aux suspensions et aux expulsions.
« À une époque où la formation anti-préjugés ne produit pas les améliorations des résultats que nous devons voir, notre intervention d’empathie a pu mettre de côté les préjugés des enseignants pour réduire une disparité raciale dans les suspensions dans les écoles et le faire de manière durable », a déclaré Okonofua, qui étudie l’impact des stéréotypes sur la discipline scolaire et la relation entre les systèmes éducatif et judiciaire.
Auparavant, Okonofua et ses collègues chercheurs ont mené une intervention d’empathie à plus petite échelle qui a donné des résultats similaires dans trois districts scolaires de Californie.
Les chercheurs se sont concentrés sur le collège parce que l’adolescence est une période au cours de laquelle les jeunes apprennent à naviguer dans les relations avec plusieurs enseignants, et les relations avec les pairs sont en pleine mutation.
« Vers cet âge, les enfants deviennent de plus en plus conscients des stéréotypes raciaux et sensibles aux traitements irrespectueux », a déclaré Okonofua. « Pendant ce temps, les enseignants peuvent se sentir submergés par le besoin quotidien de maintenir l’apprentissage et le comportement en classe sur la bonne voie. Les conflits et les problèmes de discipline peuvent augmenter et prédire si les enfants abandonneront l’école. »
Comment ils ont mené l’étude
Au cours de l’année scolaire 2017-2018, lors de deux sessions en ligne de moins d’une heure chacune, les enseignants participants ont lu des témoignages poignants d’élèves d’horizons divers.
Ils ont également lu des témoignages d’enseignants qui ont décrit comment ils s’efforçaient d’écouter et de comprendre les élèves lorsqu’ils se conduisaient mal et de maintenir des relations positives et de confiance avec leurs élèves.
En plus d’écrire sur leurs approches de la discipline, les enseignants ont décrit les raisons de leur entrée dans la profession et les conseils qu’ils partageraient avec les nouveaux enseignants.
« Au début de l’année, j’ai fait savoir (aux élèves) que chaque jour est un nouveau jour. … Je ne les abandonnerai pas. À mes yeux, il est impératif de dire ce que vous voulez dire de la manière la plus « réelle » façon, et les élèves vous croiront. Soyez honnête et cohérent », a écrit un enseignant.
L’approche d’un autre enseignant consistait à « incorporer un léger sens de l’humour dans mes cours… et à raconter une histoire à partir de la résolution de problèmes mathématiques. Les élèves rient généralement et comprennent mieux la matière lorsque j’inclus des exemples concrets ».
Pour Okonofua, cette approche ouverte d’esprit pour écarter les préjugés est prometteuse pour de multiples professions où les différentiels de pouvoir conduisent à des conflits.
« Nous envisageons d’appliquer ce type d’approche dans les prisons, pour les policiers en effervescence, ainsi que dans les soins de santé et les relations entre les prestataires de soins de santé et leurs patients », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, nous espérons aider chacun à doubler ses objectifs professionnels et ne pas laisser les stéréotypes façonner notre prise de décision ou la façon dont nous traitons les autres », a-t-il ajouté.
En plus d’Okonofua, les chercheurs de l’étude sont J. Parker Goyer et Gregory Walton de l’Université de Stanford, Constance Lindsay de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Jason A. Okonofua et al, Une intervention évolutive d’état d’esprit empathique réduit les disparités de groupe dans les suspensions scolaires, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abj0691