La protection de la nature commence par la science. Voici un tour d’horizon des recherches scientifiques récentes publiées par des experts de Conservation International.
1. Éloigner les « grimpeurs » des forêts peut aider à favoriser la croissance des arbres
Lorsque l’exploitation forestière ou les tempêtes perturbent les forêts, elles peuvent se régénérer d’elles-mêmes, mais non sans concurrence.
Les plantes grimpantes envahissantes à croissance rapide, telles que les lianes ou le rotin, prolifèrent dans les clairières, supplantant souvent les arbres indigènes pour la lumière du soleil, les nutriments et d’autres ressources. En raison des activités humaines qui entraînent la destruction des forêts, ces plantes grimpantes sont désormais très abondantes dans de nombreuses forêts et ralentissent la croissance des forêts indigènes.
Selon une nouvelle étude en Écologie et évolutionl’éclaircissage de ces plantes embêtantes d’une zone forestière peut plus que doubler la croissance de la biomasse des arbres, faisant de la coupe des plantes grimpantes une nouvelle stratégie majeure pour restaurer les forêts dégradées et augmenter le carbone qu’elles absorbent.
« Les plantes grimpantes sont des opportunistes, profitant rapidement des lacunes dans les forêts », a déclaré Bronson Griscom, scientifique de Conservation International et co-auteur de l’étude. L’étude a également été co-écrite par Anand Roopsind, scientifique de Conservation International.
Bien que les plantes grimpantes fassent naturellement partie des écosystèmes, elles peuvent commencer à envahir les zones forestières dégradées. Et ces « parasites du carbone », comme les appelle Griscom, ne stockent pas autant de carbone que les arbres dont ils prennent de l’espace de croissance.
La bonne nouvelle : l’abattage des plantes grimpantes dans les forêts des concessions forestières tropicales actives accélérerait suffisamment la croissance des arbres pour séquestrer 2,3 gigatonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui éliminerait les émissions de carbone de la moitié des voitures sur Terre. Cette augmentation de la séquestration dure au moins 19 ans après l’amincissement des grimpeurs, ce qui fait de cette technique de restauration « le cadeau qui continue de donner », a déclaré Griscom.
« Nous avons découvert une autre forme de restauration avec des avantages majeurs pour le climat – et celle-ci pourrait être la forme de restauration la moins coûteuse et la plus simple que nous ayons jamais vue, tout en offrant une atténuation majeure du climat », a-t-il déclaré.
« Néanmoins, nous avons encore beaucoup à apprendre alors que nous commençons à mettre en œuvre cette méthode », a-t-il ajouté. « En particulier, nous devons mieux comprendre quelles espèces d’alpinistes, et combien, peuvent être retirées d’une forêt donnée sans impacts négatifs sur la biodiversité. »
2. Une approche tridimensionnelle de la protection des eaux internationales
Bien qu’elles représentent plus de 60 % de la superficie des océans de la Terre, la haute mer, c’est-à-dire les eaux internationales hors de la juridiction des pays, est le biome le moins protégé de la planète.
Mais de nouvelles recherches publiées dans Changement climatique naturel pourrait aider à changer cela en introduisant une approche 3D pour cartographier les aires marines protégées (AMP) potentielles en haute mer.
Le nouveau modèle permet aux scientifiques de tenir compte des différentes profondeurs de la haute mer et du fond marin, un facteur non pris en compte lors de l’établissement d’AMP dans des zones côtières peu profondes.
« Nous devons cesser de considérer l’océan comme une carte bidimensionnelle en matière de conservation », a déclaré Isaac Brito-Morales, chercheur à Conservation International, auteur principal de l’étude. « Notre approche nous permet d’observer les océans du monde dans leurs trois dimensions complètes, en observant les zones de profondeur et le fond marin comme différentes couches de notre système marin complexe. »
Bien que la haute mer soit l’une des zones les moins explorées de la planète, des études récentes ont révélé qu’elle abrite une mine d’espèces marines. Par example, une expédition dans les eaux internationales au large du Pérou et du Chili ont identifié plus de 120 espèces uniques, des éponges de mer aux requins, dont beaucoup sont extrêmement fragiles et ne vivent que dans cette région reculée.
Cette nouvelle approche se concentre sur les zones de haute mer qui, selon les scientifiques, seront les plus résistantes au réchauffement des océans, offrant un « refuge sûr » aux espèces marines qui cherchent à s’abriter des impacts de la dégradation du climat, a déclaré Brito.
La protection d’une partie de la haute mer est essentielle pour atteindre l’objectif mondial de conservation de 30 % des terres et des mers d’ici 2030. Sans les AMP en haute mer, 75 % de toutes les eaux nationales devraient être protégées pour atteindre l’objectif « 30 d’ici 30 ». « , ce qui représenterait un effort difficile et coûteux qui pourrait nuire aux communautés de pêcheurs.
En avril, les négociations tant attendues pour établir le tout premier processus juridique de protection de la haute mer ont été bloquées, les États membres des Nations Unies n’ayant pas réussi à parvenir à un accord. L’ONU doit maintenant fixer une date pour un nouveau cycle de négociations, probablement en août.
« Cette nouvelle façon de cartographier la haute mer pourrait offrir un outil important pour protéger la vie marine et lutter contre le changement climatique dans l’une des dernières frontières de la Terre », a déclaré Brito-Morales.
3. En Amazonie, les insectes paient le prix de l’extraction de l’or
L’extraction de l’or a explosé dans le bassin amazonien ces dernières années, et cela s’est fait au détriment des forêts, qui représentent jusqu’à 90 % de la déforestation dans certaines régions.
À mesure que ces forêts disparaissent, les habitats qu’elles fournissent à certaines des espèces les plus petites et les plus vitales disparaissent également : les insectes. Selon une nouvelle étude en Télédétection en écologie et conservationl’augmentation de l’extraction de l’or à travers l’Amazonie nuit à de nombreuses populations d’insectes, des papillons aux guêpes.
« Lorsqu’une forêt est abattue pour faire place à une mine d’or, de nombreux insectes se retrouvent sans nourriture ni lieu de reproduction », a déclaré Anand Roopsind, scientifique à Conservation International et co-auteur de l’article.
« En outre, les mineurs d’or artisanaux utilisent du mercure pour extraire l’or du sol, et cette substance hautement toxique peut s’infiltrer dans les rivières, les lacs et d’autres sources d’eau qui soutiennent les communautés locales et la faune indigène. »
Les scientifiques ont utilisé des satellites pour cartographier l’évolution de la couverture terrestre à la suite de l’extraction de l’or dans la communauté autochtone de Campbelltown, dans le centre de la Guyane. Ils ont ensuite visité plusieurs sites pour étudier la diversité des insectes dans la région. Associer les données de télédétection à l’observation sur le terrain a fourni un moyen rentable et rapide d’évaluer la biodiversité de la région.
Les scientifiques ont découvert que les fosses et les étangs sablonneux ouverts créés par l’exploitation minière convenaient à certaines espèces, telles que les fourmis et les libellules. Mais les perturbations des habitats des pollinisateurs et des espèces dépendantes du nectar, telles que les chrysopes et les papillons, ont considérablement réduit la présence de ces espèces. Selon Roopsind, leur disparition pourrait avoir un impact négatif sur les écosystèmes environnants longtemps après la disparition des mines.
« Les insectes sont l’épine dorsale invisible d’un écosystème forestier sain, pollinisant les arbres qui fournissent de la nourriture à la faune », a-t-il déclaré. « La nouvelle approche que nous avons utilisée dans cette étude pourrait aider à évaluer les impacts des changements d’utilisation des terres sur des espèces critiques telles que les insectes et montrer comment les menaces d’extinction peuvent mettre en péril des écosystèmes entiers. »
Catherine Finlayson et al, L’élimination des plantes grimpantes fait plus que doubler la croissance et la biomasse des arbres dans les forêts tropicales dégradées, Écologie et évolution (2022). DOI : 10.1002/ece3.8758
Isaac Brito-Morales et al, Vers des aires protégées tridimensionnelles intelligentes face au climat pour la conservation de la biodiversité en haute mer, Changement climatique naturel (2022). DOI : 10.1038/s41558-022-01323-7
Eric Stoll et al, Détecter les impacts de l’extraction de l’or sur la biodiversité des insectes dans une frontière minière tropicale avec l’imagerie SmallSat, Télédétection en écologie et conservation (2022). DOI : 10.1002/rse2.250